Conformément aux objectifs de son premier mandat en faveur de la Russie à l'appui de l'environnement en mer Baltique, la Banque européenne d'investissement (BEI) va prêter 20 millions d'EUR à Vodokanal, la compagnie des eaux de Saint-Pétersbourg, en vue de la remise en état et de la modernisation de la station d'épuration du nord de la ville.
Le prêt de la BEI devrait contribuer à résoudre les problèmes d'élimination des boues d'épuration à Saint-Pétersbourg, qui résultent de la capacité limitée des décharges. Le projet répond à un besoin environnemental et vise à améliorer les pratiques actuelles d'élimination des boues grâce à l'installation d'un système d'épuration comprenant trois unités d'incinération identiques, d'une capacité d'environ 120 tonnes de boues (sèches) par jour. L'incinérateur produira de l'électricité et de la chaleur, et sera équipé d'un dispositif d'atténuation de la pollution atmosphérique qui permettra de respecter les limites d'émissions prévues par la législation de l'UE. Le projet est cofinancé par la BERD, la NIB, BNP Paribas, ainsi que par le partenariat pour l'environnement dans le cadre de la dimension septentrionale (PEDS) et le ministère finlandais de l'environnement. Cette opération constitue le deuxième prêt de la BEI à Vodokanal et le deuxième prêt de la BEI en Russie. Le premier prêt, de 25 millions d'EUR, signé en décembre 2003, a permis de cofinancer l'achèvement de la station d'épuration du sud-ouest de Saint-Pétersbourg, qui devrait être prête d'ici septembre 2005. Les deux prêts témoignent du soutien continu de la BEI en faveur de l'environnement à Saint-Pétersbourg et dans sa région, qui se traduira non seulement par une meilleure qualité de vie dans les environs immédiats de Saint-Pétersbourg mais aussi par des avantages notables pour tous les pays riverains de la mer Baltique.
Le prêt est signé au titre du premier mandat de la BEI en faveur de la Russie, suite à la décision prise en mars 2001 par le Conseil européen de Stockholm ; ce mandat prévoyait le financement d'investissements environnementaux sur le littoral russe de la mer Baltique, dans le cadre de la dimension septentrionale, pour un total de 100 millions d'EUR.
En décembre 2004, le Conseil de l'Union européenne a confirmé l'attribution d'un nouveau mandat à la BEI en faveur de la Russie, de l'Ukraine, de la Moldova et du Belarus pour un montant de 500 millions d'EUR. Ce mandat élargi est destiné à financer des projets dans les domaines de l'environnement, mais aussi des infrastructures de transports, de télécommunications et d'énergie situées sur les liaisons prioritaires au titre des Réseaux transeuropéens (RTE) présentant pour les États membres de l'UE un intérêt transfrontalier.
La BEI a été créée en 1958 pour financer des investissements viables à long terme contribuant à la réalisation des politiques de l'UE. Ses priorités en matière de prêts concernent le développement régional, les infrastructures, l'énergie, l'industrie et l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, des Balkans, du bassin méditerranéen, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.