La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde deux prêts globaux de 30 millions et 20 millions d'EUR respectivement à Ceskoslovenská Obchodní Banka (CSOB) et CSOB Leasing, a.s. Ces prêts globaux au groupe CSOB permettront de financer des investissements dans les domaines de la protection de l'environnement, des économies d'énergie, des infrastructures, de l'industrie, des services, du tourisme, ainsi que des projets favorisant le développement d'une économie fondée sur la connaissance.
Les prêts globaux prennent la forme de lignes de crédit mises à la disposition d'institutions financières, qui se chargent d'en rétrocéder le produit en faveur de projets d'investissement de petite ou moyenne dimension d'un coût total compris entre 40 000 EUR et 25 millions d'EUR et répondant aux critères de la BEI.
Ces deux prêts globaux vont bénéficier du Mécanisme de financement des PME, un dispositif spécial de soutien financier mis en place par la Commission européenne dans le cadre du programme PHARE. Ce mécanisme vise à encourager les financements à terme en faveur des PME les plus petites. À cette fin, il offre aux intermédiaires financiers une incitation sous la forme d'une contribution spécifique destinée à développer le secteur des PME dans les pays adhérents pour le rendre solide et compétitif. La Commission consacre 30 millions d'EUR au Mécanisme pour les PME, mis en œuvre en collaboration avec la BEI. Quant à elle, la BEI va affecter à ce mécanisme un minimum de 300 millions d'EUR sur le total de ses prêts globaux.
Ces deux prêts globaux contribueront à renforcer encore les possibilités de financement à long terme pour des investissements de dimension modeste en République tchèque, facteur important de développement du système financier du pays et de soutien à la croissance économique.
À propos de la forte expansion des prêts de la BEI dans les futurs États membres de l'UE, M. Wolfgang Roth, vice-président à la BEI, a déclaré : « Ces prêts globaux auront pour bénéficiaires des entrepreneurs tchèques et étrangers ainsi que des collectivités locales soucieuses d'améliorer d'une manière générale la qualité de vie de leur population. La République tchèque mais aussi la République slovaque seront ciblées par CSOB, et tout spécialement leurs régions les moins développées. Avec ces opérations, le montant total des prêts globaux accordés en République tchèque atteint 397 millions d'EUR, ce qui, ajouté au financement direct de projets de plus grande dimension, porte le total des prêts de la BEI dans ce pays à près de 5 milliards d'EUR. »
Depuis 1990, la BEI a prêté au total 23 milliards d'EUR en Europe centrale et orientale pour le financement de projets favorisant l'intégration européenne, dont 3 milliards d'EUR sous la forme de prêts globaux. Le total des prêts accordés en République tchèque depuis 1993 se monte à près de 5 milliards d'EUR.
Le principal objectif poursuivi par la BEI en Europe centrale et orientale consiste à préparer les futurs États membres à leur adhésion à l'UE et à faciliter leur intégration dans le marché unique. Pour ses activités dans ces pays, la BEI a défini un certain nombre de priorités :
- les transports, pour améliorer les communications entre les futurs États membres et l'Union européenne et relier ces pays entre eux, condition préalable à une intégration économique réussie. La modernisation et l'extension du réseau d'infrastructures nationales ainsi que son raccordement au réseau transeuropéen contribuent de manière notable à accroître la compétitivité économique, à assurer un développement équilibré et durable de ces pays et à renforcer leur cohésion économique et sociale ;
- le développement du capital humain et la promotion d'une économie fondée sur la connaissance et mue par l'innovation, conformément à la stratégie de Lisbonne. À cet effet, la Banque finance des projets qui favorisent le développement des infrastructures de R-D, la formation et le perfectionnement du capital humain, la diffusion de l'innovation et la modernisation des réseaux de télécommunications ;
- parmi les secteurs d'intervention prioritaires de la BEI figurent aussi la protection et l'amélioration de l'environnement naturel et urbain, domaines dans lesquels elle aide les futurs États membres à adopter les normes communautaires ;
- l'investissement étranger direct, qui procure du capital et du savoir-faire, des technologies modernes et des compétences en gestion propres à moderniser l'économie et à accroître la compétitivité.