MM. Noel Hanlon, président d'Aer Rianta, et Michael Tutty, vice-président de la Banque européenne d'investissement, ont signé ce jour un accord portant sur un prêt de 115 millions d'EUR. Ce concours est destiné à financer en partie l'extension de l'aéroport de Cork, où Aer Rianta construit actuellement une nouvelle aérogare ainsi que des infrastructures supplémentaires de grande ampleur.
Les travaux de réaménagement de l'aéroport de Cork ont débuté en juillet dernier et avancent bien, la nouvelle aérogare devant être terminée en 2005. Celle-ci est prévue pour accueillir, dans un premier temps, trois millions de voyageurs par an, dans une structure à l'architecture attrayante, mêlant verre et acier ; sa capacité pourra être portée à cinq millions de voyageurs, à long terme, en fonction de la demande. Les nouveaux aménagements comprennent un parc de stationnement à plusieurs étages, des voies de circulation internes et des services collectifs améliorés. Les systèmes de lutte contre les incendies et les installations techniques seront également adaptés de manière à répondre aux besoins de la nouvelle aérogare.
L'aéroport de Cork a connu une très forte croissance du trafic ces dernières années et le nombre de voyageurs a enregistré une augmentation de 16 % depuis le début de l'année. L'aéroport s'apprête à franchir un nouveau cap important à la fin de ce mois puisque, pour la première fois, il aura accueilli deux millions de voyageurs en une seule année.
Saluant l'accord signé, M. Hanlon a déclaré : « Au travers de ce concours, la Banque européenne d'investissement met à notre disposition une importante source de capitaux à des conditions avantageuses, en vue de financer le programme d'extension de l'aéroport de Cork. Ce prêt est un gage manifeste de la confiance que la Banque place dans la qualité et l'utilité des installations en construction ; il montre en outre que la Banque reconnaît l'importance de cet aéroport pour l'économie de Cork et de la région du Munster dans son ensemble. »
Commentant l'opération, M. Michael Tutty s'est exprimé en ces termes : « L'extension de l'aéroport de Cork contribuera de manière significative à la poursuite du développement économique de la région de Cork et du sudouest de l'Irlande. La région relèvera de l'Objectif 1 jusqu'à la fin de 2005, ce qui souligne la nécessité de soutenir son développement économique. En outre, reconnaissant qu'une amélioration des installations était urgente, la BEI met ses ressources à disposition dans le cadre de l'initiative de financement accéléré, qui vise à permettre la réalisation rapide d'importants projets d'infrastructure dans l'ensemble de l'Union. L'extension de la capacité de l'aéroport se traduira par des avantages économiques substantiels car elle permettra de faire face aux augmentations futures du trafic et d'alléger la pression qui s'exerce actuellement sur les installations ».
La BEI a pour actionnaires les États membres de l'Union européenne. Créée en 1958, elle a pour mission de contribuer à la réalisation des objectifs des politiques de l'Union européenne par le financement d'investissements viables. Bien qu'elle ne poursuive pas de but lucratif, la BEI est financièrement autonome et se procure ses ressources par voie d'emprunt sur les marchés des capitaux. Les principaux objectifs opérationnels sur lesquels la Banque fait porter ses financements sont les suivants : le développement régional et la cohésion économique et sociale de l'UE, y compris l'intégration des futurs États membres ; les industries à forte intensité de savoir et de R-D ; la protection et l'amélioration de l'environnement ; le renforcement de la compétitivité internationale de l'industrie ; les PME ; les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; ainsi que le capital humain : éducation et santé. La BEI soutient également les politiques d'aide au développement et de coopération de l'UE en faveur de pays partenaires à l'extérieur de l'Union en accordant des financements dans le cadre de mandats.
Le Fonds européen d'investissement (FEI), dont la BEI est l'actionnaire majoritaire, est l'organe de l'UE spécialisé dans le capital-risque et les instruments de garantie, principalement pour les petites et moyennes entreprises.
L'extension de l'aéroport de Cork en chiffres
La nouvelle aérogare aura une superficie de 25 000 m² et une capacité de trois millions de voyageurs, avec possibilité d'extension à 5 millions ; le projet prévoit : trois nouvelles passerelles reliées à l'aérogare ; trois nouveaux tapis roulants de 45 m pour la récupération des bagages ; trente guichets pour l'enregistrement des voyageurs ; 3 400 m² pour les commerces et la restauration ; 4 500 places de stationnement, dont un nouveau parc à plusieurs étages pour le stationnement de courte durée, d'une capacité de 600 véhicules ; une nouvelle voirie intérieure, dont une route à deux fois deux voies assurant la liaison vers la route à destination de Cork et Kinsale ; un poste moderne de lutte contre les incendies ainsi que d'autres services collectifs de première importance.
Informations sur le trafic à l'aéroport de Cork et sur les nouvelles liaisons aériennes
Le trafic voyageurs s'est accru de 16 % depuis le début de l'année 2003 et devrait atteindre 2,18 millions de voyageurs d'ici à la fin de l'année ; la barre des deux millions de voyageurs devrait pour la première fois être franchie à la fin de novembre ; par rapport à 2002, 300 000 voyageurs supplémentaires auront fréquenté l'aéroport de Cork en 2003 ; on compte douze compagnies aériennes régulières desservant 24 destinations. Parmi les nouveaux vols réguliers proposés depuis peu figurent : Prague (CSA Czech Airlines), Manchester, East Midlands et Cardiff (Bmi Baby), Dublin (Air Wales), Alicante, Belfast, Barcelone, Nice, Milan, Rome, Jersey et Nantes (Jet Magic), Liverpool, Londres, Paris et Edimbourg.