M. Sauli Niinistö, vice-président de la Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, a signé ce 10 novembre un contrat de financement portant sur un montant de 100 millions d'EUR en faveur de Wärtsilä Oyj, l'une des plus anciennes entreprises industrielles de Finlande.
Wärtsilä est, à l'échelle mondiale, l'un des principaux fournisseurs sur deux segments de marché spécifiques : d'une part, les moteurs et les systèmes de propulsion alimentés au gaz et au diesel destinés aux transports maritimes et, d'autre part, les grandes unités indépendantes de production d'électricité. Le projet partiellement financé par la BEI porte sur un programme de recherche-développement (R-D) qui vise à mettre au point des solutions innovantes pour améliorer le rendement énergétique et réduire les émissions des moteurs à combustion interne produits par Wärtsilä. Mené en étroite collaboration avec les universités locales et d'autres centres de recherche, le programme de R-D de Wärtsilä représente, à plusieurs égards, l'avant-garde technologique, et entraîne des retombées positives concrètes pour l'environnement. Cette entreprise, dont la stratégie est centrée sur la R-D, a l'intention de produire des moteurs qui seraient d'ores et déjà conformes aux normes futures. Son principal centre de R-D est situé à Vaasa (Finlande).
L'amélioration du rendement des gros moteurs et générateurs d'électricité destinés à la marine entraînera des économies d'énergie substantielles et une réduction significative des émissions de CO2, ce qui est conforme à la stratégie de la Banque européenne d'investissement en matière de changement climatique. La réduction des émissions de NOx et l'amélioration des conditions de sécurité à bord des navires sont quelques-unes des autres retombées positives du projet pour l'environnement. Cet investissement relève en outre de l'initiative « i2i » de la BEI, programme qui a été renouvelé récemment et qui demeure une priorité majeure de la Banque jusqu'en 2010.
M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI, a déclaré : « La BEI se réjouit d'appuyer un projet qui, de par ses retombées positives pour l'environnement et ses aspects innovants, cadre parfaitement avec deux des missions essentielles de la Banque que sont l'innovation et la protection de l'environnement. Il s'agit en outre du premier prêt que la BEI accorde en Finlande en faveur de la recherche-développement dans le secteur industriel ».
M. Ole Johansson, président-directeur général de Wärtsilä, a déclaré à son tour : « Le prêt de la BEI revêt une importance primordiale pour le développement de nos activités. Dans un contexte de concurrence accrue sur les prix, qui met en question la production européenne, ce prêt souligne l'importance de la recherche-développement et les capacités de l'Europe en la matière ».
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : développement régional ; réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; compétitivité industrielle ; PME et protection de l'environnement. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique européenne de coopération et d'aide au développement. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). Dans le cadre de sa mission, la BEI soutient le développement des réseaux d'infrastructure présentant une dimension communautaire, notamment dans le secteur des transports.
Au sein de l'UE, les priorités de la BEI comprennent le développement régional, la cohésion économique et sociale, la protection de l'environnement et la promotion d'une économie européenne innovante et compétitive. La priorité est en outre accordée à l'intégration économique des futurs États membres dans l'Union.
En 2002, le développement régional a absorbé un montant total de 22,9 milliards d'EUR dans l'UE et ses futurs États membres. Les financements que la BEI a consacrés en 2002 à la politique de l'UE visant à mettre en place une économie compétitive, fondée sur l'information et la connaissance, se sont montés à 3,6 milliards d'EUR.