M. Michael G. Tutty, vice-président de la BEI, et M. Declan McSweeney, directeur général des finances du groupe AIB, ont signé, ce jour à Dublin, un contrat de financement portant sur 150 millions d'EUR. AIB administrera les fonds, qui lui seront accordés sous la forme d'un prêt global et qu'elle rétrocèdera ensuite à des PME. AIB est le principal prestataire de services bancaires pour le secteur des petites et moyennes entreprises en Irlande.
Le prêt est destiné au financement de projets d'investissement réalisés par des PME dans les secteurs de l'industrie et des services, l'objectif étant de favoriser la croissance et la création d'emplois en augmentant la productivité et la compétitivité de ces entreprises. AIB est de longue date un intermédiaire pour les prêts globaux de la BEI. La présente opération portera à quelque 460 millions d'EUR le montant total des prêts globaux consentis à AIB au cours des cinq dernières années.
S'exprimant à propos du contrat signé ce jour, M. Tutty a déclaré :
« Les prêts globaux de la BEI représentent un instrument bien établi de financement des PME. Nous nous félicitons de contribuer une nouvelle fois au cofinancement AIB-BEI en faveur des PME, secteur qui joue un rôle particulièrement important dans la création d'emplois et le développement économique, notamment dans les régions défavorisées d'Irlande et d'Irlande du Nord. Les relations que nous entretenons avec AIB sont très étendues et portent notamment sur le financement d'infrastructures au travers du First Irish Infrastructure Fund. »
Lors de la signature du prêt, M. McSweeney a déclaré :
« Grâce au financement de la BEI, nous sommes à présent en mesure d'offrir une palette plus grande d'instruments de prêt à long terme et un large éventail de taux parfaitement adaptés aux petites et moyennes entreprises qui se lancent dans des projets de longue durée à forte intensité de capital. » Il a ensuite ajouté que « cette nouvelle tranche vient s'ajouter à six autres opérations de prêt signées avec la Banque européenne d'investissement depuis 1993. »
Les prêts globaux sont des lignes de crédit spéciales que la BEI consent à des banques partenaires dûment sélectionnées, qui exercent leurs activités dans le pays concerné. Ce mécanisme est un instrument éprouvé de soutien aux investissements des PME. La BEI finance, au travers de ses prêts globaux, des projets de petite et moyenne dimension dont le coût d'investissement total est compris entre 40 000 EUR et 25 millions d'EUR. Les banques partenaires de la BEI, auxquelles les investisseurs s'adressent directement, évaluent chaque projet, supportent le risque de crédit et fixent les conditions du prêt pour le bénéficiaire final.
La BEI a pour actionnaires les États membres de l'Union européenne. Créée en 1958, elle a pour mission de contribuer à la réalisation des objectifs des politiques de l'Union européenne par le financement d'investissements viables. Bien qu'elle ne poursuive pas de but lucratif, la BEI est financièrement autonome et se procure ses ressources par voie d'emprunt sur les marchés des capitaux.
Les principaux objectifs opérationnels sur lesquels la Banque fait porter ses financements sont les suivants : le développement régional et la cohésion économique et sociale de l'UE, y compris l'intégration des futurs États membres ; les industries à forte intensité de savoir et de R-D ; la protection et l'amélioration de l'environnement ; le renforcement de la compétitivité internationale de l'industrie ; les PME ; les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; ainsi que le capital humain : éducation et santé. La BEI soutient également les politiques d'aide au développement et de coopération de l'UE en faveur de pays partenaires à l'extérieur de l'Union en accordant des financements dans le cadre de mandats.
Le Fonds européen d'investissement (FEI), dont la BEI est l'actionnaire majoritaire, est l'organe de l'UE spécialisé dans le capital-risque et les instruments de garantie, principalement pour les petites et moyennes entreprises.