La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, va financer la modernisation du métro de Londres à l'aide d'un prêt à long terme de 900 millions de GBP (1,3 milliard d'EUR). À la fin de 2002, un prêt de 300 millions de GBP (436 millions d'EUR) avait été accordé à Infraco JNP (société appuyée par TubeLines) et, aujourd'hui, un montant de 600 millions de GBP a été engagé lors de la signature du contrat relatif aux opérations de Metronet (Infraco BCV et Infraco SSL).
Chaque Infraco (société d'infrastructure) aura pour mission, dans le cadre du partenariat public-privé (PPP) mis en œuvre par London Underground Limited, d'améliorer, de rénover et de moderniser les tronçons du métro de Londres qui relèvent de son domaine de compétence. Infraco BCV s'occupe des lignes Bakerloo, Central, Victoria et Waterloo&City, Infraco SSL des lignes Circle, District, Metropolitan, East London et Hammersmith&City, et Infraco JNP des lignes Jubilee, Northern et Piccadilly.
Les trois Infracos sont chargées de l'entretien, du renouvellement et de la mise à niveau technique des infrastructures du réseau métropolitain, tandis que London Underground Ltd conserve la responsabilité de l'exploitation des trains, des services aux usagers dans les stations et de l'encaissement des recettes tarifaires ainsi que de la sécurité générale.
Metronet Rail BCV Holdings et Metronet Rail SSL Holdings, qui sont les propriétaires en dernier ressort d'Infraco BCV et d'Infraco SSL, sont détenus à parts égales de 20 % par Bombardier Transportation UK Ltd., WS Atkins plc, Balfour Beatty plc, SEEBOARD plc et Thames Water plc. Le concours de la BEI de 600 millions de GBP s'inscrit dans le cadre d'un montage financier de premier rang qui totalise 2,65 milliards de GBP (3,85 milliards d'EUR). L'autre fraction de la dette privilégiée est couverte, d'une part, par un syndicat de banques, dont les chefs de file sont Deutsche Bank, CIBC World Markets, Royal Bank of Scotland et Abbey National, et, d'autre part, par des émissions obligataires (à taux fixe et liées à un indice) garanties par Ambac et FSA.
Infraco JNP est détenue par les membres du consortium TubeLines, à savoir Bechtel Enterprises Holdings Inc., Jarvis plc et Amey plc. Le prêt BEI à long terme de 300 millions de GBP est l'un des éléments du montage financier de premier rang qui totalise 1,94 milliard de GBP, soit 2,82 milliards d'EUR. Le reste de la dette privilégiée est couvert par un syndicat de banques, dont les chefs de file sont Bank of Scotland, WestLB, Mizuho et Société Générale. Une fraction du prêt bancaire à long terme est garantie par Ambac.
M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, a déclaré : « Le présent concours servira à améliorer la qualité et la fiabilité d'un réseau d'infrastructures qui joue un rôle déterminant dans l'économie britannique. Ce projet de type PPP contribuera à renforcer le rôle de Londres en tant que métropole mondiale, et il permettra d'améliorer progressivement les services fournis par un réseau de transports qui assure près d'un milliard de déplacements par an. »
M. Malcolm Bates, président de London Transport, a déclaré : « Au nom de nos clients et de la ville de Londres en général, nous sommes ravis de constater que le financement est désormais en place ; la mise à niveau technique que le réseau métropolitain attendait depuis longtemps peut donc commencer. Nous sommes reconnaissants à la BEI pour l'aide qu'elle nous apportée. »
De son côté, M. Rod Hoare, directeur général de Metronet, a ajouté : « Il s'agit ici d'un partenariat formidable réunissant Metronet, London Underground, Transport for London, TubeLines, sans oublier, bien entendu, les services de la BEI ; c'est grâce à leur coopération, leur aide et leurs ressources qu'il a été possible de mettre cette structure sur pied. »
M. Terry Morgan, directeur général de TubeLines, a déclaré : « Je suis ravi d'apprendre que Metronet vient de lancer les travaux de modernisation du métro prévus par ses contrats. Grâce à la collaboration de London Underground, de TubeLines et, maintenant, de Metronet, nous allons réellement transformer la qualité des déplacements des usagers du métro. Les financements à long terme que nous avons obtenus sont absolument indispensables si l'on veut offrir à la ville de Londres un métro d'excellente qualité . »
La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2002, la BEI a prêté quelque 40 milliards d'EUR au total, dont 3,3 milliards de GBP au Royaume-Uni.