Les travaux destinés à soulager les encombrements de la circulation et à améliorer la sécurité routière sur l'autoroute A1 dans le Yorkshire vont bénéficier d'un prêt de 110 millions de GBP (166 millions d'EUR) de la Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne. La contribution de la BEI sera financée au travers d'une émission obligataire face à face, indexée sur l'indice britannique des prix de détail.

Ce prêt servira à financer des investissements réalisés par Road Management Services (Darrington) Ltd (RMS) pour assurer la mise à niveau technique de 53 Km d'autoroute entre Darrington et Dishforth. RMS est une société à finalité spécifique qui a obtenu une concession d'une durée de 33 ans pour concevoir, construire, financer et exploiter (CCFE) ce tronçon de l'autoroute A1 dans le cadre du système de partenariat public-privé (PPP) mis en place par les autorités britanniques. RMS est propriété à part entière des sociétés AMEC, Alfred McAlpine, Dragados et Kellogg Brown and Root.

M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, a déclaré : « Ce projet permettra d'améliorer sensiblement un axe nord-sud d'importance stratégique, qui fait partie du réseau transeuropéen. Ce projet a une dimension européenne, car il aura un impact positif sur les flux de circulation - d'origine britannique et internationale - de voyageurs et de marchandises. Les projets de type PPP, comme celui-ci, jouent un rôle-clé dans le programme de construction d'infrastructures routières mené par les autorités britanniques et contribuent de façon sensible à abaisser le coût, pour le secteur public, de ce type d'investissement stratégique. Ils permettent aussi de faire appel à l'efficacité et au savoir-faire du secteur privé pour la construction et l'exploitation du projet. »

De son côté, M. Paul Evans, directeur général de RMS, a déclaré : « En apportant son concours au financement de ce projet au travers d'une émission obligataire spéciale, la BEI contribuera à améliorer l'accessibilité économique de l'investissement et à en diminuer sensiblement le coût pour le secteur public. Nous avons en outre introduit un mécanisme innovant dans les conditions de concession, qui incitera RMS à améliorer la fiabilité quant à la durée des trajets ainsi que la sécurité routière, mais aussi à atteindre le meilleur rapport qualité-prix pour la construction et l'entretien du projet pendant toute sa vie utile. »

Les travaux de mise à niveau technique comprennent notamment la construction de deux nouveaux tronçons autoroutiers à deux fois trois voies entre les localités de Ferrybridge et Hook Moor, d'une part, et entre Wetherby et Walshford, de l'autre, le déclassement en routes à chaussée unique des tronçons de l'A1 contournés par ces nouvelles sections autoroutières et l'exploitation et l'entretien de 31 Km de l'autoroute A1 existante.

Le projet permettra d'éliminer un grand goulet d'étranglement et de réduire à la fois la durée des déplacements et le nombre des accidents. Le contrat de concession est conçu de manière à inciter RMS à réduire les encombrements, à accroître la fiabilité quant à la durée des trajets et à améliorer les résultats en matière de sécurité routière.

L'autoroute A1 fait partie du réseau transeuropéen car elle constitue la principale liaison routière depuis l'Europe continentale et le sud de l'Angleterre vers le nord-est de l'Angleterre et l'Écosse. On estime que la capacité de la nouvelle autoroute sera comprise entre 100 000 et 110 000 véhicules par jour.

La Banque européenne d'investissement finance des investissements contribuant à l'intégration de l'UE et qui concernent en particulier le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et à l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2002, la BEI a prêté quelque 40 milliards d'EUR, dont 3,3 milliards d'EUR au Royaume-Uni.