La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 50 millions d'EUR sur ses ressources propres pour le financement de projets de petite et moyenne dimension entrepris par le secteur privé en Afrique du Sud. Ce prêt, destiné aux secteurs de l'industrie manufacturière, de l'agro-industrie, du tourisme et des mines, sera administré par l'Industrial Development Corporation of South Africa Ltd (IDC).

Grâce à ce prêt global - en fait une ligne de crédit mise à la disposition d'une banque ou d'une autre institution financière qui en rétrocède le produit à l'appui de projets de petite dimension répondant aux critères de la Banque - la BEI souhaite toucher des sociétés axées sur l'exportation. Ce prêt global encouragera la création d'emplois et le développement des talents d'entrepreneur en Afrique du Sud ainsi que l'émancipation économique. Conformément aux priorités de l'Afrique du Sud, la Banque privilégiera les projets à forte valeur ajoutée.

L'emprunteur est l'Industrial Development Corporation of South Africa Ltd, l'institution publique chargée du financement du développement en Afrique du Sud. Le présent prêt est la quatrième opération réunissant la BEI et l'IDC, cette dernière pouvant être considérée comme l'un des partenaires financiers de premier plan de la Banque en Afrique du Sud.

Le prêt procurera les ressources à terme dont l'économie sud-africaine manque actuellement ; il permettra par ailleurs de soutenir les plans de développement à long terme du gouvernement et d'appuyer, de l'extérieur, les perspectives de croissance à long terme du pays.

La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer des projets d'investissement concourant à la réalisation des grands objectifs de l'Union européenne (UE).Elle participe également à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu avec cette dernière des accords de coopération ou d'association.

La BEI apporte son soutien à l'Afrique du Sud en réponse à l'invitation que le Conseil de l'Union européenne lui a adressée pour qu'elle participe, dans ce pays, au financement de projets concourant à son développement économique après l'installation d'un gouvernement démocratique.

En juin 1995, la Banque a été autorisée à octroyer des prêts à long terme jusqu'à concurrence de 300 millions d'EUR au total sur deux ans. En avril 1997, ce mandat a été prorogé jusqu'à la mi-2000 (l'enveloppe y afférent portait sur un montant supplémentaire de 375 millions d'EUR) ; en juin 2000, il a été à nouveau prorogé, jusqu'en 2006 cette fois, pour un montant de 825 millions d'EUR, de sorte que les sommes allouées à l'Afrique du Sud totalisent 1,5 milliard d'EUR pour la période considérée.

La BEI se procure elle-même ses ressources sur les marchés internationaux des capitaux. Elle administre en outre, sur mandat, une partie du Fonds européen de développement (FED), qui est alimenté par des contributions des États membres de l'UE et qu'elle utilise principalement pour des opérations sur capitaux à risques.