La Banque européenne d'investissement (BEI) a accordé un prêt de 50 millions d'euros à Eiffage pour la réalisation du Viaduc de Millau, ouvrage haubanné exceptionnel de 2,5 km franchissant la vallée du Tarn sur l'autoroute A75 Clermont Ferrand - Béziers.
Le financement du viaduc par la BEI s'inscrit dans le triple objectif de l'achèvement d'une infrastructure d'intérêt européen, du développement régional et de l'amélioration de la qualité de vie dans la ville de Millau. Ce viaduc, seul ouvrage d'art permettant un franchissement de la vallée du Tarn compatible avec les normes autoroutières, constitue un élément essentiel de l'A75 située sur l'axe Paris-Barcelone. Cette autoroute qui fait partie du réseau trans-européen (RTE) de transports, pourra ainsi jouer pleinement son rôle d'alternative à l'axe rhodanien où converge actuellement la plupart des flux entre l'Europe du Nord-Ouest d'une part, le sud de la France et la péninsule ibérique d'autre part. Le viaduc est la seule concession privée de l'A75, réalisée par ailleurs entièrement sous la responsabilité de l'État en raison de son rôle de désenclavement de la partie est du Massif Central. L'autoroute, une fois le viaduc achevé, permettra de revitaliser cette région (Objectif 2) qui vit essentiellement de l'agriculture et du tourisme. Par ailleurs, en mettant fin à la fameuse « Traversée de Millau », l'un des plus grands bouchons de France, le projet aura également un impact positif sur l'environnement et améliorera sensiblement la qualité de vie des habitants de la ville.
Au vu du coût d'investissement élevé, l'État français a accordé au Groupe Eiffage, moyennant perception d'un péage, une concession de 75 ans pour ce projet. L'intervention de la BEI permettra au groupe Eiffage de diversifier les ressources affectées au financement de ce projet et d'en améliorer le coût. Le Groupe Eiffage est actif depuis plusieurs années dans la concession d'infrastructures, dont certains projets déjà financés par la BEI (Tunnel Prado-Carenage à Marseille, autoroute Interior Norte au Portugal).
La BEI a fortement développé son activité en faveur des RTE depuis leur identification en décembre 1994 par le Conseil européen d'Essen ainsi que leur extension vers les régions limitrophes de l'Europe. Depuis 1993, la BEI a financé les RTE à hauteur de 59,2 milliards d'euros dont 37 milliards pour des RTE de transport. Première source de financement bancaire des grands réseaux en Europe, la BEI est capable de mobiliser des fonds très importants à des conditions adaptées à l'ampleur de ces projets. Elle est ainsi associée à tous les projets majeurs d'infrastructure en Europe, dont ceux réalisés sous forme de PPP, et a soutenu les PPP de transport à hauteur de 14 milliards. A titre d'exemple : la liaison Øresund entre le Danemark et la Suède, le pont Rion-Antirion reliant le Péloponnèse à la Grèce continentale, leu deuxième pont sur le Tage à Lisbonne, le deuxième pont sur la Severn et celui reliant l'Ecosse à l'île de Skye au Royaume-Uni.