La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, va accorder 150 millions d'EUR sous la forme d'un prêt à long terme à l'Egyptian Electricity Holding Company (EEHC) pour la construction d'une toute nouvelle centrale électrique à cycle combiné alimentée au gaz naturel, dans le delta du Nil, au sud des canaux El Nubariya et El Nassery.
L'EEHC est chargée d'assurer la production, le transport et la distribution d'électricité sur tout le territoire égyptien. Société de droit privé créée en 2000 et entièrement détenue par l'État égyptien, l'EEHC possède et exploite un réseau d'électricité intégré qui est interconnecté avec ceux de la Libye et de la Jordanie.
La centrale, dont l'exploitation commerciale devrait commencer en 2007, aura une capacité de 650 MWe et sera détenue et exploitée par l'entreprise de production West Delta, qui appartient en totalité à l'EEHC. Elle sera équipée d'une turbine à gaz à cycle combiné, processus technologique à haut rendement énergétique et à faible incidence environnementale, afin de satisfaire à la demande croissante d'électricité. Elle est conçue pour fonctionner au gaz naturel mais admet aussi le mazout léger comme combustible de réserve en cas d'urgence. La Compagnie égyptienne de gaz naturel (GASCO), qui bénéficie également de financements de la BEI, fournira du gaz naturel produit dans le pays.
Ce prêt est le deuxième que la BEI accorde à l'EEHC depuis 2001 pour une centrale électrique à cycle combiné (le premier concernait une centrale électrique située au nord du Caire) et le dixième prêt de la BEI en faveur du secteur de l'électricité en Égypte depuis 1979. La BEI a ainsi déjà participé au financement de centrales thermiques et de projets d'interconnexion ou de transport d'électricité dans la région du Caire, en Haute-Égypte et à Alexandrie.
En 2001, le volume de prêts octroyés par la BEI dans les pays méditerranéens partenaires a atteint le chiffre record de 1,5 milliard d'EUR, confirmant ainsi le rôle de premier plan que joue l'institution financière de l'UE à l'appui du développement économique et de la stabilité de la région méditerranéenne, où elle est active depuis 1974.
Dans le sillage du Conseil européen de Barcelone (15 et 16 mars 2002), la BEI va amplifier sa coopération avec les pays méditerranéens partenaires par la mise en place d'une Facilité euro-méditerranéenne d'investissement et de partenariat (FEMIP), qui s'accompagnera de l'ouverture de bureaux opérationnels dans la région. La FEMIP, qui devrait entrer en vigueur à l'automne 2002, associera les pays méditerranéens partenaires bénéficiaires à la conception de ses activités ; ce nouvel instrument permettra à la BEI d'accroître progressivement le volume annuel de ses prêts dans la région méditerranéenne, qui passera ainsi de 1,5 milliard d'EUR à 2 milliards d'EUR.
Qualitativement parlant, la FEMIP donnera d'abord la priorité aux projets du secteur privé, dans le double objectif de libéraliser les économies des pays euro-méditerranéens partenaires et de mobiliser leur potentiel en prévision de l'Union douanière qui devrait s'établir entre eux et l'UE dès 2010 ; la BEI vise à porter à 33 % la part des investissements du secteur privé dans le total des opérations financées. La FEMIP s'intéressera également aux projets relevant du secteur social, notamment dans les domaines de la santé, de l'éducation et de la protection de l'environnement, qui sont des facteurs de stabilité de nature à favoriser l'émergence d'investissements productifs.