La Banque européenne d'investissement va accorder un prêt de 200 millions d'EUR à l'Instituto de Crédito Oficial (ICO). L'ICO rétrocédera les fonds à l'appui d'investissements ayant trait à la recherche-développement et à l'innovation, et en vue de renforcer la productivité et la compétitivité de petites et moyennes entreprises qui sont situées, pour l'essentiel, dans des régions assistées réparties sur l'ensemble du territoire espagnol.
Ce concours s'inscrit dans le cadre de l'Initiative Innovation 2000 (i2i) de la BEI dont l'objectif est la promotion d'une économie basée sur la connaissance et l'innovation. i2i est axée sur la formation de capital humain, la recherche et le développement, la diffusion de l'innovation, le développement des PME et de l'esprit d'entreprise, ainsi que sur les réseaux fondés sur les technologies de l'information et de la communication.
Le prêt en question permettra à l'ICO, organisme de crédit de l'État espagnol et principale source de financement des PME, de faciliter l'accès des PME à des financements à long terme aux mêmes conditions que les emprunteurs de premier ordre et les grandes sociétés. Il mettra sur un pied d'égalité les entreprises et les promoteurs d'activités économiques, indépendamment de leur taille. En outre, l'ICO contribuera au financement de la création de parcs technologiques. Ces deux projets relèvent de l'accord conclu par l'ICO avec le ministère espagnol des sciences et des technologies et avec l'Association espagnole des parcs scientifiques et technologiques.
Pour ce qui concerne la création d'emplois, les PME constituent le secteur le plus dynamique du monde des entreprises en Espagne, et elles sont aussi un vecteur important de la diffusion de l'innovation.
Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration de l'UE, la BEI concentre ses opérations de prêt dans des domaines que ses actionnaires, à savoir les États membres de l'Union européenne, jugent hautement prioritaires. Actuellement, ces priorités sont le développement régional dans l'UE, l'Initiative Innovation 2000, l'amélioration et la protection de l'environnement, la préparation des pays candidats à l'adhésion, ainsi que le soutien à la politique communautaire de coopération et d'aide au développement dans quelque 150 pays partenaires, situés dans le sud-est de l'Europe, dans le bassin méditerranéen, en Afrique, dans les Caraïbes et le Pacifique, ainsi qu'en Amérique latine et en Asie.
En 2000, la BEI a accordé pour quelque 36 milliards d'EUR de prêts au total. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. Elle a le droit de financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance des investissements avec d'autres institutions.