La Banque européenne d'investissement va prêter 31 millions d'EUR(1) à la ville de Lodz, dans le centre de la Pologne, pour qu'elle modernise ses réseaux d'eau potable et d'assainissement. Le prêt de la BEI, d'une durée de 20 ans, aidera la ville de Lodz à réaliser son programme quinquennal d'investissement dans les infrastructures. Outre l'amélioration des réseaux, le prêt de la BEI servira à financer l'expansion d'une station d'épuration des eaux usées et de plusieurs collecteurs d'égout, ainsi que des travaux routiers. La Commission européenne participe également à ce financement au travers de son programme d'aide non remboursable ISPA, qui est spécifiquement destiné aux projets environnementaux et de transport dans les pays préadhésion.
Avec quelque 810 000 habitants, Lodz est la deuxième ville de Pologne. Elle est située sur la Ner, un affluent de l'Odra qui se jette dans la mer Baltique. Les autorités de la ville ont reconnu qu'il était urgent d'investir dans les réseaux d'eau et d'assainissement afin de satisfaire aux normes nationales et communautaires en matière d'environnement, d'attirer de nouveaux secteurs et d'améliorer la qualité de vie des habitants.
Depuis une année environ, la BEI s'affirme en tant qu'investisseur de premier plan dans des projets hydrauliques situés dans les pays préadhésion, en particulier en Pologne, où des aménagements dans le secteur de l'eau ont été financés non seulement à Lodz mais aussi à Zywiec, Torun, Bielsko-Biala et Szczecin. Sur près de 3 milliards d'EUR prêtés dans les pays candidats l'année dernière, 745 millions d'EUR (26 %) ont été consacrés à des projets relatifs à l'environnement, comportant de nombreux aménagements dans le secteur de l'eau.
Depuis 1990, la BEI a prêté quelque 3,8 milliards d'EUR (dont 941 millions d'EUR pour la seule année 2000) à l'appui de projets en Pologne, soit davantage que dans n'importe quel autre pays candidat. Environ un milliard d'EUR a servi à financer les réseaux transeuropéens (RTE) de transport par la route et le rail, l'accent étant mis sur l'amélioration des grands axes routiers et ferroviaires internationaux. Les télécommunications, le gaz et les grands projets industriels ont également bénéficié de prêts substantiels de la BEI. Les investissements industriels de petite et moyenne dimension ainsi que les petits projets dans les secteurs de l'énergie et des infrastructures sont financés par l'intermédiaire de prêts globaux (lignes de crédit) accordés à des banques commerciales établies en Pologne. En outre, la BEI a contribué à la reconstruction des infrastructures endommagées lors des inondations de 1997 en Silésie.
Depuis 1990, la BEI a prêté 13,7 milliards d'EUR en faveur de projets situés dans les dix pays d'Europe centrale qui sont candidats à l'adhésion à l'UE : Bulgarie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Roumanie, Slovaquie et Slovénie. Au cours des années à venir, la BEI prévoit d'accorder des prêts à hauteur d'environ 4 milliards d'EUR par an dans les pays d'Europe centrale. De plus, la Banque apporte son assistance dans les Balkans occidentaux, où elle a déjà financé des projets en Albanie, en Bosnie-et-Herzégovine et dans l'ancienne République yougoslave de Macédoine.
(1) 1 EUR = 4,03350 PLN ; 5,55957 FRF ; 0,87650 USD