La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, accorde un prêt de 105 millions d'EUR (1) pour contribuer à l'acquisition et à la fourniture d'un parc maximum de 7 000 wagons de fret modernes pour les chemins de fer européens. Le prêt est accordé à AAE Wagon Finance, Luxembourg, société à finalité spécifique qui dépend de AAE Cargo AG (AAE Cargo), le plus grand propriétaire-loueur du secteur privé européen pour les wagons de fret ferroviaire classiques.
AAE disposera au total de 350 millions d'EUR de financements et les principaux cofondateurs sont CIBC World Markets plc (Canada), la KFW (Kreditanstalt für Wiederaufbau, Allemagne) et le Fonds européen d'investissement (appartenant au Groupe de la BEI) qui garantit une partie du montage financier. La tranche de la BEI a un rang privilégié par rapport à toutes les autres.
Le parc de nouvelles unités comprendra des wagons de transport intermodal de conteneurs et de véhicules routiers, des wagons couverts à portes coulissantes, ainsi que des wagons plats et des wagons découverts. Ces wagons pourront atteindre une vitesse en charge de 120 km/h et supporter une charge par essieu d'au moins 22,5 tonnes, conformément aux normes d'exploitation modernes et efficaces. Ils seront tous homologués pour la circulation internationale dans l'ensemble de l'Europe, y compris dans les PECO.
Ces wagons, qui seront loués aux compagnies européennes de fret ferroviaire, contribueront à moderniser et renouveler le parc existant de wagons de marchandises et aideront ces compagnies à mieux soutenir la concurrence du transport routier et à améliorer les services qu'elles proposent sur les marchés existants et nouveaux. L'âge moyen du parc européen atteint environ 25 ans, alors que sa durée de vie est, techniquement, d'environ 30 ans.
S'exprimant à propos de ce financement, M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, a déclaré : "La BEI est très heureuse de financer cet investissement, car il vient appuyer les politiques communautaires de modernisation des systèmes de transport et encourager le report du trafic de marchandises de la route vers le rail, ce qui permettra de réduire la consommation d'énergie, de décongestionner les réseaux routiers, d'abaisser les niveaux de bruit et de pollution, et d'améliorer la sécurité dans les transports."
On prévoit que le trafic ferroviaire de marchandises enregistrera une croissance annuelle moyenne allant jusqu'à 2,5 % au cours des 20 prochaines années, ce qui conduira à une augmentation substantielle du volume de marchandises transportées par le rail. La BEI estime que le volume de fret ferroviaire pourrait atteindre quelque 300 milliards de tonnes-km d'ici 2010, contre 237 milliards de tonnes-km en 1997.
La société AAE Cargo est sise en Suisse. Créée en 1991, elle est détenue par AAE Ahaus Alstätter Eisenbahn Holding AG et GATX Corporation, un groupe du secteur des finances et des services, coté en Bourse et basé aux États-Unis. La principale activité du Groupe AAE est la location de wagons de marchandises aux sociétés nationales de chemins de fer et aux opérateurs ferroviaires privés dans l'ensemble de l'Europe. En outre, le groupe possède et exploite 12 km de voies de chemins de fer entre Münster, en Allemagne, et la frontière néerlandaise ; elle exploite également des services de fret sur 100 km de voies ferrées en Allemagne, pour le compte de Deutsche Bahn.
Le Fonds européen d'investissement est un partenariat public-privé associant la BEI, la Commission européenne et des institutions financières publiques et privées des États membres de l'UE. Le FEI fournit des garanties de crédit et des instruments de rehaussement du crédit pour les opérations de financement par l'emprunt.
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement contribuant à l'intégration de l'Europe, en particulier dans les domaines du développement régional, des réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, de la compétitivité et de l'intégration industrielles, des PME, de la protection de l'environnement et de la sûreté de l'approvisionnement énergétique. Elle opère également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique communautaire de coopération avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 1999, la BEI a prêté quelque 30 milliards d'EUR.
À leur Assemblée annuelle de juin 2000, les actionnaires du Fonds européen d'investissement (FEI) ont approuvé une réforme du Fonds qui permet à la BEI de devenir l'actionnaire majoritaire, avec plus de 50 % du capital. Cette réforme ouvre la voie à une concentration de toutes les activités de capital-risque du Groupe de la BEI entre les mains du FEI, et elle permettra de cibler avec une meilleure efficacité les opérations dans ce domaine hautement spécialisé. Les activités du FEI visent particulièrement à faciliter l'accès des PME aux capitaux d'investissement, grâce à des participations dans des fonds de capital-risque, en particulier ceux qui appuient des entreprises innovantes, mais aussi par le biais de garanties globales accordées à des intermédiaires financiers qui soutiennent les activités des PME.
(1) 1 EUR: 6,55957 FRF, 0.632300 GBP