La Banque européenne d'investissement (BEI) va participer, en tant qu'actionnaire principal, pour un montant de 14,6 millions d'EUR(1) à un fonds de capital-risque axé sur les PME, le Unternehmensbeteiligungsfonds Mittelstandsfinanzierungs AG - Fonds UBF) sis à Vienne. Ce fonds a pour objectif principal de fournir du capital-développement à des entreprises autrichiennes de haute technologie des secteurs de l'industrie et des services caractérisées par des produits et une stratégie commerciale clairement définie et un potentiel de croissance supérieur à la moyenne.
Le Fonds UBF a été créé au début de cette année par la Bank Austria. Dans le cadre d'une deuxième collecte de fonds, le cercle de ses actionnaires a maintenant été élargi, de sorte qu'il disposera d'un volume de ressources de 500 millions de schillings (36,5 millions d'EUR) pour réaliser, au cours des prochaines années, des investissements dans des entreprises autrichiennes en phase de croissance. Outre la Banque européenne d'investissement, qui a souscrit 40 % du capital, le Fonds a pour actionnaires la Bank Austria, la société de capital-risque londonienne Duke Street Capital, la Wiener Städtische Versicherung, ainsi que la CA IB Investment Bank AG (Vienne).
La BEI, l'institution financière de l'Union européenne, est spécialisée dans l'octroi de financements à long terme. En 1999, le volume de ses prêts a avoisiné 32 milliards d'EUR. Si le développement des régions économiquement défavorisées de l'Union européenne demeure sa mission première, la BEI accorde également des financements à l'appui de la réalisation de plusieurs autres objectifs importants de l'Union. À la suite du Conseil européen d'Amsterdam de juin 1997 où il a été décidé de faire du soutien de la croissance et de l'emploi en Europe un objectif prioritaire, la BEI a mis sur pied le Programme d'action spécial d'Amsterdam qui prévoit, entre autres, la mise à disposition jusqu'à la fin de l'année en cours d'un montant global de 1 milliard d'EUR pour des opérations de capital-risque. Dans le cadre de ce programme, 40 participations, comprises entre 5 et 51 millions d'EUR, dans des fonds spécialisés situés dans 14 États membres ont déjà été approuvées. Le 5 de ce mois, le Conseil des gouverneurs de la BEI a décidé d'augmenter d'un milliard d'EUR l'enveloppe destinée à cette nouvelle mission afin de permettre à la Banque de financer de nouveaux investissements dans le domaine du capital-risque.
(1) 1 EUR: 6,55953 FRF; 13,7603 ATS.