La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (UE), vient d'accorder deux prêts, d'un montant total de 160 millions de dollars (quelque 25 milliards de pesetas)(1) pour contribuer au financement de la modernisation de la flotte d'IBERIA.
Il s'agit des premières tranches d'un prêt de 475 millions de dollars (76 milliards de pesetas environ) approuvé par la BEI en vue du renouvellement de la flotte d'IBERIA. Les fonds serviront à l'achat d'appareils Airbus A340-300 et A320-200, en remplacement des DC-10, DC-9 et B-727 déjà anciens de cette compagnie aérienne. Les nouveaux appareils, dont la livraison est prévue pour 1999 et 2000, présentent des avantages sur le plan de l'environnement grâce à leurs très faibles niveaux de nuisances sonores et de pollution atmosphérique. En outre, les nouveaux appareils consomment sensiblement moins de carburant que ceux qu'ils sont destinés à remplacer. Le renouvellement de sa flotte permettra à IBERIA d'accroître sa rentabilité et d'offrir un service de meilleure qualité, ce qui renforcera sa position vis-à-vis de la concurrence.
Les contrats correspondants ont été signés avec deux compagnies constituées expressément par IBERIA et AIRBUS aux fins de l'achat d'un appareil A340 chacune ; ces appareils seront ultérieurement cédés en crédit-bail à IBERIA. L'opération est garantie par un syndicat bancaire international. Une structure de financement analogue, signée par la BEI en 1997 pour l'achat d'un autre avion, a été qualifiée « d'opération de l'année » dans le secteur du transport aérien.
Créée en 1958 par le Traité de Rome instituant la Communauté économique européenne, la Banque européenne d'investissement (BEI) a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des projets d'investissement contribuant à la réalisation des objectifs de l'Union. Elle appuie, dans la pratique, des projets viables qui concourent au développement des régions les moins favorisées de l'Union, à la construction de réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, au renforcement de la compétitivité internationale et à l'intégration de l'industrie européenne, en particulier des PME, à la protection et à l'amélioration de l'environnement, à la sécurité de l'approvisionnement énergétique de l'Union, à la santé et à l'éducation. Dans certaines limites, la BEI accorde aussi des financements à l'extérieur de l'UE, dans le cadre de la mise en œuvre de la politique communautaire de coopération avec les pays tiers.Propriété des pays membres de l'UE, la Banque se procure les ressources nécessaires à ses prêts sur les marchés des capitaux, où ses émissions obligataires se voient systématiquement accorder une excellente cote de crédit (AAA).
(1) 1 EUR = 161,386 ESP, 6,55957 FRF.