La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a conclu un accord d'un montant de 50 millions d'EUR (33 millions de GBP) (1) avec le Merlin European Biosciences Fund, à des fins de prises de participation dans des sociétés européennes de premier plan intervenant dans le domaine des sciences de la vie. Les modalités en ont été finalisées aujourd'hui à Londres par sir Brian Unwin, Président de la BEI, et le docteur Chris Evans, Président de Merlin Biosciences. Le Merlin Fund sera géré et conseillé par Merlin Biosciences, groupe européen de capital-risque de premier plan, spécialisé dans le secteur des sciences de la vie.
Le Président de la BEI, sir Brian Unwin, a déclaré : « Le secteur des sciences de la vie revêt une importance stratégique du fait qu'il contribue à renforcer la compétitivité européenne. Le nouveau secteur des biotechnologies enregistre un développement rapide en Europe et s'accompagne d'un vaste potentiel de stimulation de la croissance et de création d'emplois. Ce nouvel accord vient renforcer le programme, toujours plus vaste, de la Banque européenne d'investissement qui vise à appuyer le secteur européen du capital-risque, lequel représente une source vitale de croissance et d'emplois pour l'avenir ».
La BEI et Westdeutsche Landesbank (WestLB) seront les investisseurs de base du fonds, qui vise à mobiliser 250 millions d'EUR (160 millions de GBP). La BEI partagera les risques et les rendements du fonds sur la même base que les autres investisseurs, et mettra son investissement à disposition en deux tranches : une première tranche de 37,5 millions d'EUR, suivie d'une seconde de 12,5 millions d'EUR lorsque le montant des ressources mobilisées par le fonds aura atteint 187,5 millions d'EUR.
Le fonds aura pour objectif principal de prendre des participations minoritaires, sous forme d'apports de fonds propres ou de quasi-fonds propres, dans quelque 20 à 35 entreprises non cotées en Bourse, ayant déjà obtenu de bons résultats et ayant atteint, pour la plupart d'entre elles, la phase intermédiaire de leur développement. En règle générale, le montant des investissements se situera dans une fourchette comprise entre 7,5 millions et 12 millions d'EUR (5 à 8 millions de GBP) et sera destiné à des entreprises intervenant dans le domaine pharmaceutique, les soins de santé, l'alimentation et les boissons, et les procédés chimiques.
La Banque européenne d'investissement, l'institution de prêt à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement favorisant l'intégration européenne, notamment dans les domaines suivants : développement régional, réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, compétitivité et intégration internationales de l'industrie européenne, PME, protection de l'environnement et sécurité énergétique. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union, dans le cadre de la politique communautaire de coopération avec les pays tiers. La BEI, qui appartient aux États membres, mobilise ses ressources sur les marchés de capitaux (émetteur AAA). Sir Brian Unwin, qui a pris ses fonctions en 1993, est le premier Président britannique de l'Institution. En 1998, la BEI a prêté quelque 30 milliards d'EUR, dont 2 milliards de GBP sur le territoire du Royaume-Uni.La BEI fournit des capitaux à risques au secteur du capital-risque opérant en faveur des PME dans le cadre d'un programme spécial mis en place pour répondre à la résolution sur la croissance et l'emploi adoptée par le Conseil européen d'Amsterdam en juin 1997, dans laquelle ce dernier demandait à la Banque de renforcer son activité de prêt en faveur d'investissements qui contribueraient à la création d'emplois et stimuleraient l'économie. Le Programme d'action spécial d'Amsterdam (PASA) de la BEI prévoit également de nouveaux prêts dans les secteurs de l'éducation, de la santé et de la revitalisation urbaine, ainsi que le renforcement des financements en faveur des réseaux transeuropéens et d'autres grands projets d'infrastructure. La BEI est autorisée à prélever jusqu'à 2 milliards d'EUR sur ses réserves pour couvrir l'octroi de capital-risque dans le cadre du guichet PME.
(1) 1 EUR = 0,647500 GBP, 0,77564 IEP.