Deux contrats de financement, d'un montant total de 108 millions d'EUR, ont été signés à Sofia, par la Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de crédit à long terme de l'Union européenne, et le gouvernement bulgare :
- 80 millions d'EUR pour la mise à niveau technique de la ligne ferroviaire à voie unique Plodiv-Dimitrovgrad-Svilengrad, longue de 150 km, située dans les corridors transeuropéens IV et IX qui relient l'Europe occidentale à la Grèce et à la Turquie. Les travaux portent principalement sur le renouvellement des remblais, de ponts et de voies, la reprise de tracés ainsi que l'électrification de la ligne et le contrôle centralisé du trafic. Lorsque le projet sera achevé, les infrastructures financées permettront de porter la vitesse à 160 km/h. Le concours de la BEI à ce projet pourrait en définitive atteindre 150 millions d'EUR au total.
- 28 millions d'EUR pour la construction de trois stations d'épuration pour les villes de Stara Zagora, Haskovo et Dimitrograd qui sont situées dans le bassin inférieur de la Marica, dans le sud-est de la Bulgarie, desservant une population combinée de quelque 280 000 habitants. Les investissements concernent également la mise en place de collecteurs d'égouts correspondants dans les trois villes, ce qui permettra à ces dernières d'assurer un traitement des eaux usées aux normes de l'UE et d'améliorer sensiblement la qualité de vie de la population.
La Commission européenne cofinancera probablement les deux projets à l'aide de subventions relevant de ses programmes PHARE et ISPA.
Les prêts que la BEI vient de signer portent à 679 millions d'EUR le montant total des financements accordés par la BEI à la Bulgarie, en faveur de projets dans les domaines des transports, de l'énergie, des télécommunications et de l'environnement. S'exprimant à propos de ces prêts, M. Wolfgang Roth, Vice-Président de la BEI, a déclaré : «Je me réjouis que les financements de la BEI dans l'ensemble des dix pays d'Europe centrale candidats à l'adhésion à l'Union européenne progressent à un rythme soutenu. La conjugaison de subventions de l'UE et de prêts accordés par l'institution de financement à long terme de l'Union, contribuera à faire en sorte qu'aucun nouveau fossé ne s'ouvre entre les pays candidats pressentis en vue d'une entrée rapide et ceux qui suivront plus tard. A cet égard, le développement durable d'infrastructures de bonne qualité dans l'ensemble des dix pays candidats revêt une importance particulière. En ayant plus que doublé ses prêts dans les pays candidats cette année par rapport à 1997, la Banque espère aussi accélérer l'adhésion en favorisant la croissance et l'emploi».
La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts, des projets d'investissement concourant à la réalisation des objectifs des politiques de l'Union européenne. Si le développement des régions défavorisées de l'UE a toujours constitué sa mission première, la Banque accorde également des prêts en faveur de projets réalisés à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération mise en œuvre par celle-ci à l'égard des pays tiers. En 1998, par exemple, 2,4 milliards d'EUR ont ainsi été prêtés à l'appui de projets réalisés dans les dix pays d'Europe centrale qui sont candidats à l'entrée dans l'UE. Propriété des quinze États membres, la BEI se procure l'essentiel de ses ressources sur les marchés des capitaux mondiaux, où ses émissions obligataires ont toujours bénéficié de la meilleure notation «AAA».
1 euro : 0,666300 GBP, 1 955,83 BGL, 1,07420 USD.