La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, accorde un prêt de 40 millions d'écus (1) à la société sud-africaine Infrastructure Finance Corporation Ltd. (INCA) pour financer en Afrique du Sud des projets d'infrastructure de petite et moyenne dimension réalisés principalement par des municipalités. Le contrat de financement a été signé ce jour à Luxembourg par M. De Korte, Vice-président de la BEI, M. Johan Kruger, Directeur général d'INCA, et M. J DE v Botha, directeur de la Development Bank of Southern Africa (DBSA) qui garantit l'opération.
INCA est une société privée créée en 1996 par des groupes financiers du secteur privé sud-africain et par des institutions internationales de financement du développement pour financer l'amélioration des infrastructures locales dans l'ensemble du pays. Etablie pour mobiliser des capitaux privés en faveur des infrastructures publiques, INCA se finance par l'émission, en son nom propre, d'obligations à long terme sur le marché local ainsi que par des emprunts auprès d'institutions internationales. En apportant sa garantie à l'opération, la DBSA remplit sa mission qui consiste à favoriser l'investissement privé dans le secteur des infrastructures en Afrique du Sud.
La ligne de crédit accordée par la Banque sera consacrée, notamment, à des projets concernant l'approvisionnement en eau, des ouvrages de traitement des eaux usées, des routes locales, l'éclairage public et des installations de traitement des déchets solides. Le prêt est destiné principalement aux communes mais d'autres collectivités publiques chargées de fournir des infrastructures telles que des conseils de districts et des régies des eaux auront également accès au financement.
Les fonds prêtés par la BEI contribueront à combler des retards dans la mise en place d'équipements destinés à des communautés défavorisées dans de nombreuses municipalités, objectif aujourd'hui hautement prioritaire en Afrique du Sud.
Créée en 1958 par le Traité de Rome, la BEI finance des projets d'investissement concourant à la réalisation des objectifs des politiques de l'Union européenne (UE). Elle participe aussi à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont signé des accords de coopération ou d'association avec l'Union. La BEI opère depuis 1995 en Afrique du Sud, appuyant le développement économique du pays après l'instauration d'un régime démocratique. La BEI s'est vu confier par les Etats membres un mandat de prêt en vertu duquel elle fournit des financements à long terme à l'Afrique du Sud à concurrence de 675 millions d'écus pour la période 1995-1999.
(1) Soit la contre-valeur approximative de 250 millions de ZAR. Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux qui étaient en vigueur le 31.10.1998, à savoir 1 écu = 6,87135 ZAR.