Le trafic ferroviaire de la Lettonie bénéficiera des prêts que la Banque européenne d'investissement (BEI) et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) viennent d'accorder à la Société des chemins de fer lettons pour que les infrastructures ferroviaires du pays répondent aux besoins d'un réseau moderne, capable d'accueillir un fort volume de transit.
Le prêt de la BEI, d'un montant de 34 millions d'écus (41 millions d'USD), et celui de la BERD, d'un montant de 20,5 millions d'USD (17 millions d'écus) serviront à moderniser les voies du principal axe ferroviaire de la Lettonie et à mettre à niveau technique le réseau ferroviaire letton dans le principal port maritime du pays, à accroître l'efficacité des services lettons de transport ferroviaire et à réduire les menaces pour l'environnement et la sécurité dans le port en question en faisant passer les convois de marchandises dangereuses loin des zones habitées.
Le programme PHARE de l'Union européenne accorde une aide non-remboursable d'un montant significatif en faveur du développement des infrastructures ferroviaires et d'actions de coopération technique pour aider la Société des chemins de fer lettons à poursuivre son programme de restructuration.
M. Wolfgang Roth, Vice-président de la BEI, a déclaré au sujet de ce prêt : « Les grands progrès réalisés récemment par la Lettonie sur la voie de l'entrée dans l'UE sont impressionnants. La modernisation de ses infrastructures de transport, au travers d'investissements dans des installations ferroviaires, routières, aéroportuaires et portuaires joue un rôle clé à cet égard. Le développement d'un système d'approvisionnement énergétique répondant tout à la fois aux critères de régularité, de rentabilité et de protection de l'environnement, la mise en place d'un réseau moderne de télécommunications ainsi que la création d'industries efficientes, et notamment de petites et moyennes entreprises, revêtent une importance tout aussi primordiale et bénéficient par conséquent d'un appui massif des institutions financières internationales ».
De son côté, M. Jean-François Maquet, Vice-président adjoint de la BERD, a déclaré : « Au moment où la Lettonie s'achemine vers son entrée dans l'Union européenne, elle doit absolument disposer d'un réseau ferroviaire moderne pour profiter de sa situation géographique compétitive. Les efforts que consacre la BERD au programme de modernisation et de restructuration de la Société des chemins de fer lettons ont notamment pour objectif principal d'améliorer l'efficacité et la gestion commerciale de ses services et donc leur capacité de concurrencer efficacement d'autres itinéraires de transit de la région balte ».
Le prêt de la BEI financera le renouvellement de quelque 300 km de voie unique sur le principal axe ferroviaire est-ouest entre la frontière russe et les ports lettons. Le projet contribuera à la modernisation de cet axe ferroviaire et permettra d'en augmenter la capacité afin de faire face à la demande croissante sur cet itinéraire clé du trafic de transit.
Le prêt de la BERD financera la construction d'une nouvelle gare de triage (Juras Parks) et d'une voie de contournement ferroviaire passant au nord du port de Ventspils, dans le nord-ouest du pays, ce qui rationalisera les opérations portuaires et augmentera leur capacité. Le projet, qui est conçu pour répondre aux normes de l'UE en matière d'environnement, de santé et de sécurité, se traduira par un meilleur respect de l'environnement en permettant de faire passer certains convois de marchandises dangereuses loin de la zone urbaine de Ventspils.
L'esprit d'étroite coopération qui a prévalu entre la BEI et la BERD dans le cadre du développement de projets complémentaires visant à appuyer le programme de modernisation et de restructuration de la Société des chemins de fer lettons ouvre la voie à une collaboration future pour faire face à d'autres besoins de mise à niveau d'infrastructures dans les pays d'Europe centrale et orientale.
La BEI est l'institution de financement à long terme de l'Union européenne. Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome, qui a institué la Communauté économique européenne, elle finance des projets d'investissement favorisant l'intégration européenne. Bien que le renforcement des régions économiquement faibles de l'UE demeure son principal objectif, la Banque finance également des projets concourant à la réalisation d'autres politiques de l'UE. Depuis 1990, elle a prêté 8,4 milliards d'écus en faveur de projets réalisés dans les dix pays d'Europe centrale et orientale qui sont candidats à l'entrée dans l'Union.
Créée en 1991 à la suite de l'effondrement du régime communiste, la BERD a pour mission de faciliter la transition des pays d'Europe centrale et orientale et de la Communauté d'États indépendants d'un système centralisé à une économie de marché. La BERD, qui appartient à 60 actionnaires, à savoir 58 pays, la Banque européenne d'investissement et les Communautés européennes, fonctionne avec un capital autorisé de 20 milliards d'écus.