La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, vient d'accorder un prêt de 200 millions de livres sterling (GBP) pour financer la construction du premier tronçon de la CTRL (Channel Tunnel Rail Link), la liaison ferroviaire à grande vitesse entre Londres et Folkestone. Ce prêt de la BEI, d'une durée de 30 ans au maximum, est garanti par Railtrack et accordé à London & Continental Railways (LCR), le concessionnaire, qui rétrocédera les fonds à sa filiale, Union Railways (South) Ltd., responsable de la construction.
Sir Brian Unwin, Président de la BEI, a déclaré au sujet de cette opération : "La CTRL est attendue depuis longtemps, car elle constitue un maillon décisif du PBKAL (Paris, Bruxelles, Cologne, Amsterdam et Londres), un réseau ferroviaire transeuropéen à grande vitesse. Le financement de ce type de grands réseaux de transport européens constitue une priorité majeure pour la BEI. Après avoir apporté son concours à la construction du tunnel sous la Manche, la BEI a la satisfaction de se joindre aux banques commerciales pour fournir un financement à Railtrack et à LCR dans le cadre du partenariat novateur entre les secteurs public et privé que le gouvernement britannique, Railtrack et Eurostar ont mis sur pied pour construire la CTRL. Le prêt de la BEI à l'appui de la CTRL, d'une durée exceptionnellement longue, est consenti dans le cadre du guichet de financement spécial qui est destiné aux projets de réseaux transeuropéens prioritaires."
L'ensemble du projet CTRL porte sur la construction de 109 km de voies doubles pour le transport ferroviaire à grande vitesse de passagers et de marchandises entre la gare londonienne de SaintPancras et l'entrée du tunnel sous la Manche. Le premier tronçon de la CTRL, qui vient de recevoir un financement, va du tunnel sous la Manche à Fawkham Junction, dans le Nord du Kent.
Lorsque ce premier tronçon de la CTRL sera achevé, en 2003, il accueillera les services internationaux d'Eurostar et permettra d'améliorer considérablement les liaisons entre Londres, Paris, Bruxelles et Amsterdam, via le tunnel sous la Manche. En 2006, lorsque l'ensemble du projet sera réalisé, il offrira de nouvelles capacités aux trains de banlieue du sud-est de l'Angleterre, permettra de mettre en place des liaisons à grande vitesse entre Londres et sa grande banlieue, libérera des capacités sur les lignes existantes et contribuera à la rénovation urbaine des quartiers d'East London et East Thames.
En 1996, la BEI a prêté 100 millions de GBP à l'appui de la phase de préparation de la CTRL. La Banque a joué un rôle actif dans les discussions et les négociations qui ont conduit à la conclusion de l'accord sur le nouveau montage financier relatif au premier tronçon de cette liaison.
La Banque européenne d'investissement, l'institution de prêt à long terme de l'Union européenne, finance des investissements qui favorisent l'intégration de l'UE, notamment dans les domaines suivants : développement régional, réseaux transeuropéens de transports, de télécommunications et d'énergie, compétitivité et intégration industrielles, PME, protection de l'environnement et sûreté de l'approvisionnement en énergie. Elle intervient également hors de l'Union dans le cadre de la politique communautaire de coopération extérieure. Propriété de ses États membres, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). Sir Brian Unwin, qui a pris ses fonctions en 1993, est le premier Président britannique de l'institution. En 1997, la BEI a prêté plus de 26 milliards d'écus, dont 3,7 milliards de GBP sur le territoire du Royaume-Uni, et a emprunté 23 milliards d'écus sur les marchés des capitaux.
Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont ceux qui étaient en vigueur au 30/09/1998, à savoir 1 écu = 0,69 GBP et 0,79 IEP.