La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, accorde à l'Instituto de Gestão do Crédito Público (Office de la dette nationale) un prêt de 128 millions d'euros (25 600 millions de PTE) (1) destiné à l'amélioration d'installations dans huit universités portugaises, dans le cadre d'un projet réalisé à l'initiative du Ministère de l'éducation et cofinancé par le Fonds européen de développement régional ainsi qu'au moyen de dotations du budget de l'Etat.
Les huit instituts d'enseignement supérieur concernés se trouvent à Lisbonne (Université classique de Lisbonne, Université technique de Lisbonne, Nouvelle Université de Lisbonne et Institut supérieur des sciences du monde du travail et de l'entreprise), à Porto (Université de Porto), à Guimarães et Braga (Université du Minho), à Coimbra (Université de Coimbra) et aux Açores (Université des Açores). Plusieurs des installations considérées sont situées dans des bâtiments classés ou au centre de quartiers historiques qui font partie du patrimoine architectural portugais. Une fois réaménagés et adaptés, ces huit instituts d'enseignement pourront accueillir quelque 70 000 étudiants, 8 000 enseignants et 2 300 membres du personnel d'appui.
Sir Brian Unwin, Président de la BEI et de son Conseil d'administration, a déclaré à Lisbonne :"Le Plan d'action spécial d'Amsterdam (2) été conçu par la BEI pour favoriser la croissance et créer des emplois stables dans l'Union. La transition qui s'opère vers des secteurs et des services à plus grande valeur ajoutée fait que le défi principal auquel le Portugal est confronté consiste à faire correspondre le bagage des diplômés issus de son système éducatif à l'évolution de la demande en matière de compétences. Ce prêt de la Banque va permettre de préserver le patrimoine culturel et d'améliorer des installations universitaires en leur faisant bénéficier des technologies de l'information et d'autres équipements modernes. L'employabilité dans le Marché unique des futurs ingénieurs, médecins, scientifiques et autres spécialistes doit être renforcée à un stade très précoce. Bien que la situation du marché du travail au Portugal soutienne favorablement la comparaison avec celle que l'on observe dans la plupart des autres pays de l'UE, il est encore possible de l'améliorer. Mais surtout, il importe que nous assurions aussi la compétitivité globale future de l'Union européenne."
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des investissements en capital favorisant l'intégration européenne, notamment dans les domaines suivants : développement régional, réseaux transeuropéens dans les secteurs des transports, des télécommunications et de l'énergie, compétitivité et intégration industrielles, PME, protection de l'environnement et sécurité énergétique. Elle intervient également hors de l'Union européenne dans le cadre de la politique extérieure de coopération de l'UE. La BEI, qui appartient aux Etats membres de l'UE, mobilise ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 1997, elle a prêté plus de 26 milliards d'euros, dont 1,3 milliard d'euros au Portugal, et a emprunté 23 milliards d'euros sur les marchés des capitaux.LePlan d'action spécial d'Amsterdam (PASA) a été proposé par la BEI pour créer des emplois dans l'ensemble de l'Union grâce au financement d'investissements réalisés dans des secteurs à forte intensité de main-d'œuvre et par des PME à fort potentiel de croissance. En réponse à la Résolution d'Amsterdam sur la croissance et l'emploi (juin 1997), le Conseil des gouverneurs de la BEI a approuvé l'élargissement des domaines d'intervention de la Banque à la santé et à l'éducation. Au même titre que la rénovation urbaine, la protection de l'environnement et les PME, ces secteurs sont identifiés comme prioritaires pour le renforcement de la cohésion économique et sociale de l'UE et la création d'emplois stables. Dans le cadre du PASA, la BEI met en place de nouveaux instruments de financement destinés aux petites et moyennes entreprises de haute technologie ou à forte croissance, tels que le Mécanisme européen pour les technologies que gère le Fonds européen d'investissement, et des fonds de capital-risque créés conjointement avec des institutions financières des Etats membres de l'UE.
(1) Taux de conversion au 31/3/1998: 1 écu = 203,473 PTE.
(2) Le PASA, proposé par la BEI pour créer des emplois dans l'ensemble de l'Union grâce au financement d'investissements réalisés dans des secteurs à forte intensité de main-d'œuvre et par des PME à fort potentiel de croissance.