La Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, va prêter 110 millions de GBP (170 millions d'écus) pour financer l'acquisition de nouveau matériel roulant pour les services de transport ferroviaire de voyageurs grandes lignes, lignes régionales et lignes de proximité au Royaume-Uni. Le Fonds européen d'investissement (FEI), pour sa part, va accorder une garantie subordonnée de 16 millions de GBP (24 millions d'écus). Le bénéficiaire sera Porterbrook Leasing Company Limited, qui s'emploie actuellement à mobiliser le premier financement important en faveur de matériel roulant neuf depuis la privatisation des chemins de fer britanniques. L'enveloppe financière totale de 363 millions de GBP sera couverte par la BEI, l'UBS, SBC, les marchés des capitaux et Porterbrook, et sera partiellement garantie par le Fonds européen d'investissement.
Sir Brian Unwin, Président de la BEI et de son Conseil d'administration, a déclaré à cette occasion : "Ce prêt s'inscrit dans le cadre de la contribution actuelle de la BEI à la modernisation des chemins de fer au Royaume-Uni, où il contribuera à améliorer la qualité et la fiabilité des services sur une part importante du marché des transports ferroviaires de voyageurs. Il renforcera en outre les liaisons avec des axes du réseau transeuropéen, et aura des effets bénéfiques pour l'environnement urbain en ce sens qu'il améliorera les services de proximité. Je me félicite que la Banque participe à cette opération novatrice de titrisation et au développement de nouvelles sources de financement pour les investissements en matériel roulant et en infrastructures au Royaume-Uni, et en Europe en général."
M. Gerbrand Hop, Président du Comité financier du FEI, a fait la déclaration suivante : "Cette opération représente une innovation importante en matière de financement puisqu'elle permet de réunir des ressources d'investissement d'origine privée et d'origine publique. En tant qu'institution européenne chargée d'apporter son appui à des opérations de partenariat entre les secteurs public et privé pour promouvoir le développement des réseaux transeuropéens, le FEI se félicite de prendre part à ce projet aux côtés de la BEI, de l'UBS, de SBC Warburg et d'investisseurs du marché obligataire."
Porterbrook, filiale du groupe Stagecoach, a commandé en 1997 et 1998 les nouveaux trains de voyageurs à ABB Daimler Benz Transportation (UK) (Adtranz) et à GEC Alsthom. Il louera ce nouveau matériel roulant à six sociétés d'exploitation de services ferroviaires voyageurs (SESF) pour remplacer des rames anciennes ou dans un but d'accroissement de capacité. Les six SESF concernées sont Chiltern, Gatwick Express, LTS Rail, Midland Main Line, ScotRail et South West Trains.
La BEI, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a été créée en 1958. Elle accorde des prêts pour financer des investissements favorisant la réalisation des objectifs de politique générale de l'UE. Appartenant aux Etats membres de l'Union, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux. En 1997, elle a prêté plus de 26 milliards d'écus au total, dont 3,8 milliards d'écus (2,4 milliards de GBP) au Royaume-Uni. Sir Brian Unwin, Président en exercice de la BEI depuis 1993, est le premier Président britannique de l'institution. Le Fonds européen d'investissement est un partenariat public-privé créé en 1994 par la BEI, la Communauté européenne et des institutions financières publiques et privées de chacun des 15 Etats membres. Le FEI accorde des garanties au titre de prêts ainsi que des garanties destinées à améliorer la solidité des crédits en cas de financement par l'emprunt, dans deux domaines : les réseaux transeuropéens et les petites et moyennes entreprises (PME). Sa mission consiste à jouer un rôle moteur dans la mise en place de partenariats avec le secteur privé pour le financement de projets de RTE et dans l'élargissement de l'accès des PME aux financements par prêts à un coût raisonnable. Le FEI prend également, en tant qu'investisseur, des participations dans des fonds de capital-risque.