La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, a prêté 360 millions d'écus (700 milliards d'ITL) (1) à TAV SpA (Treno Alta Velocità) pour la réalisation des sections de ligne grande vitesse Rome-Naples et Florence-Bologne. L'extension du service ferroviaire à grande vitesse jusqu'à Naples, principale agglomération du Mezzogiorno, aura des effets bénéfiques pour les économies des régions italiennes relevant de l'Objectif 1.
Le projet représente la première phase d'un programme d'investissement qui intéressera l'axe Turin- Milan- Bologne- Florence- Rome- Naples. Le programme d'amélioration à long terme de l'infrastructure du chemin de fer italien est compris dans la liste des réseaux transeuropéens (RTE) prioritaires identifiés par le Conseil européen d'Essen en décembre 1993
La réalisation des réseaux transeuropéens efficaces dans les domaines des transports, des télécommunications et de l'énergie a toujours figuré au premier rang des priorités de l'Union européenne. En facilitant la libre circulation des personnes, des biens, de l'énergie et de l'information, ces réseaux contribuent de manière décisive au processus d'intégration européenne.
"Depuis 1993, la BEI a mis à disposition un montant supérieur à 30 milliards d'écus pour la réalisation de l'ensemble des réseaux de transport", a remarqué Massimo Ponzellini, Vice-président de la BEI. "Durant les deux dernières années, dans le seul domaine du transport par chemin de fer, à l'intérieur de l'Union la BEI a financé des prêts pour un montant de 3 milliards d'écus. Elle s'est ainsi associée au développement de la grande vitesse ferroviaire en France, Belgique, Espagne et au Royaume-Uni. Le projet TAV donc figure à juste titre dans le programme européen de soutien aux réseaux des trains à grande vitesse".
La BEI a été crée en 1958 pour financer des investissements concourant à la réalisation des objectifs des politiques de l'Union, en particulier dans les domaines du développement régional, des réseaux transeuropéens des transports, des télécommunications, de l'environnement, de l'industrie et de l'énergie. La BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (où elle est un émetteur noté AAA). Après le Conseil européen d'Amsterdam, la BEI a renforcé son rôle dans le soutien apporté aux PME, en complétant ses prêts globaux classiques par des ressources destinées au capital-risque, en faveur des petites et moyennes entreprises, et par des prêts à l'appui de projets concernant des domaines à forte intensité de main-d'œuvre, notamment la santé et l'éducation et le renouvellement urbain.En 1997, la BEI a prêté 26,2 milliards d'écus, dont 22,9 milliards au sein de l'Union. Sur le total des prêts, 3,517 milliards d'écus ont été accordés en Italie.
(1) Taux de conversion au 30/03/1998 utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 écu = 40,9755 BEF, 6,65562 FRF, 1 958,04 ITL.