La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 40 millions d'écus (1) en faveur de la remise en état et de la modernisation de tronçons routiers situés entre Sofia et Kulata (frontière grecque) et entre Orizovo (centre de la Bulgarie) et Novo Selo (frontière grecque). L'accord de prêt a été signé ce jour à Luxembourg par M. Evgeniy S. Bakardjiev, Vice-premier ministre bulgare, et M. Wolfgang Roth, Vice-président de la BEI.
Le prêt accordé à la République de Bulgarie a une durée de 20 ans, dont cinq ans de différé d'amortissement. La Commission de l'UE a financé les études préalables aux investissements dans le cadre de son programme PHARE qui fournira également des financements pour les installations aux postes frontières. Le présent projet constitue une nouvelle étape dans la mise en place d'un bon réseau routier, condition indispensable au développement économique et social de la Bulgarie. Il permettra d'améliorer la fluidité et la sécurité de la circulation sur deux des grands axes internationaux de transit qui traversent la Bulgarie : l'E79 qui relie Sofia à Thessalonique et l'E80/E85 qui relie Sofia et Plodiv à Alexandroupolis.
A propos du prêt, le Vice-président de la BEI, M. Wolfgang Roth a déclaré : « Les aménagements routiers qu'il permettra de financer amélioreront les conditions de circulation et la sécurité sur deux grands axes reliant la Bulgarie à la Grèce où le trafic international de poids lourds, déjà intense, devrait continuer à augmenter. C'est pourquoi ces liaisons routières ont été incluses dans le couloir transeuropéen nºIV (Berlin-Prague-Bratislava-Budapest-Sofia avec des prolongements vers la Grèce et la Turquie) qui a été défini à la Conférence tenue en Crète. Des axes de transit de bonne qualité conçus selon les normes internationales sont indispensables pour stimuler le développement au niveau local et le commerce international ».
Ce prêt porte le montant total des financements de la BEI en Bulgarie à 386 millions d'écus. Les prêts précédents concernaient divers aménagements routiers, l'achèvement d'une centrale au charbon, l'extension et la modernisation de l'aéroport de Sofia, la modernisation du réseau de télécommunications et la mise à niveau du système de contrôle du trafic aérien. La BEI a également accordé un prêt global (ligne de crédit) au secteur bancaire bulgare en vue du financement d'investissements réalisés par des petites et moyennes entreprises.
Depuis 1990, année où elle a commencé à accorder des prêts en Europe centrale et orientale, la BEI a octroyé quelque 6,3 milliards d'écus en faveur de projets en Pologne (1 761 millions d'écus), en République tchèque (1 532 millions d'écus), en Hongrie (907 millions d'écus), en Slovaquie (615 millions d'écus), en Roumanie (570 millions d'écus), en Bulgarie (386 millions d'écus), en Slovénie (195 millions d'écus), en Lituanie (108 millions d'écus), en Estonie (88 millions d'écus), en Albanie (70 millions d'écus) et en Lettonie (51 millions d'écus). Pour la période comprise entre janvier 1998 et janvier 2000, un montant total de 5,6 milliards d'écus a été réservé à des projets situés dans cette région, dont 150 millions d'écus pour des projets d'infrastructure, notamment dans le secteur des transports, dans l'ancienne République yougoslave de Macédoine, où la BEI peut intervenir depuis le début de 1998.
(1) Taux de conversion au 31.12.1997, utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU = 6,61 FRF, 40,77 BEF, 1,98 LEV.