Dans le cadre de sa mission consistant à soutenir la transition économique des pays d'Europe centrale et orientale, la Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union, accorde un prêt de 60 millions d'écus(1) à l'appui de la mise à niveau technique de l'aéroport de Sofia.
Le prêt contribuera principalement au financement d'un nouveau terminal de voyageurs qui répondra à l'accroissement du trafic dans l'aéroport de Sofia. Il servira également à l'extension de la piste principale, permettant ainsi de réduire les émissions sonores grâce à une modification des itinéraires de survol de la capitale. L'extension de la piste permettra également à de gros porteurs d'emprunter l'aéroport.
S'exprimant sur ce prêt, M. Wolfgang Roth, Vice-Président de la BEI, a déclaré : "La position géographique de la Bulgarie, qui est assez éloignée des principaux pays de l'Union européenne, rend le financement d'infrastructures aéroportuaires hautement prioritaire, notamment en raison de l'augmentation des échanges entre ce pays et l'Union européenne. Il n'est donc pas surprenant qu'il s'agisse ici du second prêt consenti par la Banque à l'appui du transport aérien bulgare. Celui-ci vient compléter un prêt antérieur destiné à moderniser le système de contrôle du trafic aérien du pays".
Le prêt en faveur de l'aéroport de Sofia porte à 346 millions d'écus le montant total des prêts accordés par la BEI à la Bulgarie depuis 1992. Les précédents prêts accordés par la BEI ont concerné le financement d'une centrale au charbon, la modernisation du réseau de télécommunications, la mise à niveau technique du système de contrôle du trafic aérien et certaines améliorations du réseau routier. La BEI apporte également son soutien au développement d'initiatives de petite et moyenne dimension relevant de l'industrie manufacturière et du tourisme au moyen de prêts globaux (lignes de crédit) qu'elle consent au secteur bancaire bulgare.
La BEI, créée en 1958 par le Traité de Rome, est l'institution de financement à long terme de l'Union européenne. En 1996, elle a accordé des prêts pour un montant total de 23,2 milliard d'écus. Près de 5 % de ce montant ont servi à financer des projets dans onze pays d'Europe centrale et orientale : Albanie, Bulgarie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Roumanie, Slovaquie et Slovénie. Entre 1990 et la fin de 1996, la BEI a prêté près de 5 milliards d'écus en faveur de projets situés dans ces pays. Le nouveau mandat pour la période 1997-2000 prévoit l'octroi de 3,52 milliards d'écus supplémentaires de prêts dans la région. De plus, la BEI mettra également en place, à la demande du Conseil des Ministres de l'UE, un important mécanisme de financement de pré-adhésion pour aider ces pays à préparer leur entrée dans l'Union européenne.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/06/1997, à savoir : 1 écu = 0,68 GBP, 6,64 FRF, 1,13 USD, 0,75 IEP,1806,80 BGL.