La Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, a conclu cette semaine des contrats de financement à long terme pour près de 1,2 milliard de GBP à l'appui de projets très divers, situés au Royaume-Uni et concernant la modernisation du réseau ferroviaire et le prolongement de la ligne Thameslink 2000, l'extension du métro de Manchester, le développement d'un réseau de téléphonie mobile, un gisement de gaz à condensat en mer du Nord, un investissement dans l'industrie automobile ainsi que des projets d'adduction et de traitement de l'eau.

Les contrats de prêt ont été signés par Sir Brian Unwin, Président de la BEI et du Conseil d'administration de celle-ci, à l'occasion d'une visite à Londres et à Manchester où, à la tête d'une délégation de cadres de haut niveau de la Banque, il a rencontré le Chancelier de l'Echiquier, qui est l'un des gouverneurs de la BEI, ainsi que d'autres personnalités des milieux des affaires et de la finance britanniques.

Sir Brian a déclaré : "En 1997, les prêts consentis au Royaume-Uni atteindront un record historique, puisqu'ils dépasseront 2,5 milliards de GBP, et auront apporté un soutien appréciable à des investissements sains relevant de secteurs clés comme les télécommunications, l'énergie, la protection de l'environnement et l'industrie, et, en particulier, les petites et moyennes entreprises (PME). En réponse à la demande formulée lors des Sommets d'Amsterdam et de Luxembourg par les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union européenne, la Banque va s'employer, à l'avenir, à apporter son concours à des projets dans les domaines de la santé, de l'éducation et de la rénovation urbaine, spécialement à l'appui de partenariats public/privé, et à mettre des ressources de capital-risque à la disposition des PME intervenant dans le secteur des technologies avancées".

Les contrats de financement relatifs aux projets suivants ont été signés dans le courant de la semaine:

  • 600 millions de GBP (870 millions d'écus) à Railtrack, pour la modernisation et la mise à niveau technique du réseau ferroviaire britannique et de la ligne Thameslink 2000. Les fonds serviront à financer quelque 800 ouvrages ayant trait à des infrastructures ferroviaires répartis sur 32 000 kilomètres de voies ferrées, inscrits dans le programme global d'investissement de Railtrack couvrant la période 1997-2000. La modernisation et le prolongement de la ligne Thameslink 2000 qui traverse Londres contribueront au développement du transport ferroviaire et des services de banlieue dans le sud-est du Royaume-Uni et proposeront des itinéraires supplémentaires entre Peterborough et Kings Lynn, au nord de Londres, et Bognor Regis, Ashford, Eastbourne et Guildford, sur la côte méridionale. Le projet concerne 870 kilomètres de réseau et 166 gares.
  • 240 millions de GBP (348 millions d'écus) à Orange Personal Communications Services de Bristol, à l'appui d'investissements destinés à étendre son réseau de téléphonie mobile utilisant la norme GSM dans la fréquence de 1800 MHz, ce qui permettra à la société d'accroître la portée et la qualité de sa couverture de la population britannique. En outre, la capacité du réseau sera accrue pour répondre à la croissance sensible du nombre d'abonnés et, dans ce contexte, 6 000 stations fixes devraient être en service au début de 1999.
  • 200 millions de GBP (297 millions d'écus) au groupe Rover, par l'intermédiaire de BMW, en faveur de son programme d'investissement.
  • jusqu'à 150 millions d'USD (90 millions de GBP ou 135 millions d'écus) pour la mise en valeur du gisement de gaz à condensat d'Erskine, situé dans le secteur britannique de la mer du Nord et exploité par Texaco North Sea UK Co. Le gisement d'Erskine se trouve à quelque 260 kilomètres à l'est d'Aberdeen et contient des réserves récupérables estimées à plus de 9 millions de m³ de gaz naturel et à plus de 75 millions de barils de condensat.
  • 40 millions de GBP (58 millions d'écus) à Essex and Suffolk Water plc pour la mise en œuvre d'un certain nombre d'ouvrages qui amélioreront les infrastructures d'adduction d'eau, garantissant ainsi la qualité de la fourniture et de la distribution d'eau potable dans les comtés d'Essex et du Suffolk.
  • 10,3 millions de GBP (15 millions d'écus) à Greater Manchester Passenger Transport Authority (GMPTA) et à Greater Manchester Passenger Transport Executive (GMPTE) pour le prolongement d'environ 6 kilomètres de la ligne du métro léger Metrolink de l'agglomération de Manchester. Le projet sera réalisé dans le cadre d'une structure de partenariat public/privé novatrice associant, d'une part la GMPTA et la GMPTE, et d'autre part ALTRAM Manchester Ltd, société qui a obtenu la concession pour le projet.

La BEI a été créée en 1958 dans le but de financer des investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'UE, en particulier, le développement régional, les réseaux trans-européens dans les domaines des transports, des télécommunications et de l'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les PME, la protection de l'environnement et la fiabilité des approvisionnements énergétiques. La BEI intervient à l'extérieur de l'UE dans le cadre de la politique de coopération de cette dernière avec les pays tiers. Appartenant aux pays membres, la BEI lève ses ressources sur les marchés des capitaux où ses obligations jouissent de la notation AAA. Sir Brian Unwin, Président de la BEI, est entré en fonction en 1993 et est le premier président britannique de l'institution.En 1996, les prêts de la BEI à l'appui d'investissements s'étaient montés à 23,2 milliards d'écus, dont 2 milliards de GBP (2,4 milliards d'écus) avaient été consacrés à des projets situés au Royaume-Uni. La Banque prévoit que, cette année, les prêts consentis au Royaume-Uni dépasseront 2,5 milliards de GBP. Les projets ayant jusqu'à présent bénéficié d'un concours en 1997 ont porté sur la production et la distribution de films européens, le renouvellement et l'extension d'une flotte d'avions long-courriers pour le transport de voyageurs, la construction d'une ligne ferroviaire rapide entre l'aéroport d'Heathrow et le centre de Londres, des améliorations de grande envergure au niveau des réseaux routier et autoroutier, des ouvrages d'approvisionnement en eau potable et de traitement des eaux usées, des projets industriels variés (extension d'une fabrique de conserves, construction d'une unité de production d'éléments en verre devant équiper des postes de télévision, extension de la capacité de production de fibres optiques et développement de l'industrie des pneumatiques), ainsi que des dispositifs, proposés par l'intermédiaire de banques britanniques, visant à soutenir les petites et moyennes entreprises.


Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD.