La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder, pour un montant de 595 millions de DEM (303 millions d'écus)(1), un second prêt en faveur du développement du nouvel aéroport international d'Athènes, situé à Spata, à 30 km au sud-est de la capitale grecque. Le contrat de financement a été signé à Luxembourg par M. P. Gennimatas, Vice-président de la BEI, et par M. J. Schill, Directeur général de la société Athens International Airport S.A. (AIA).
Ce prêt s'inscrit dans le cadre plus large d'un concours d'une contre-valeur de 1 950 millions de DEM (992 millions d'écus) qui a été approuvé par la BEI. Un premier prêt de 250 millions de DEM (127 millions d'écus) avait été signé en juin 1996 au titre de ce concours. Le financement sera étalé sur les 56 mois prévus pour la construction du projet (1996-début de 2001).
Le prêt de la BEI sera complété par des fonds accordés par un consortium de banques commerciales internationales dirigé par la Bayerische Vereinsbank et comprenant la Commerz Bank, la Deutsche Bank, la Dresdner Bank ainsi qu'ABN AMRO Bank Deutschland et BZW Deutschland.
Le prêt est accordé à l'AIA, qui a été constituée spécialement pour les besoins de la construction, du financement, de la propriété et de l'exploitation du nouvel aéroport. Le capital-actions de l'AIA est détenu à hauteur de 55% par l'Etat grec et de 45% par un consortium international regroupant Hochtief AG, ABB Calor Emaq Schaltanlagen AG, H. Krantz-TKT GmbH et Flughafen Athen-Spata Projektgesellschaft GmbH. Hochtief, chef de file du consortium, ABB Calor Emaq Schaltanlagen AG et H. Krantz-TKT GmbH sont responsables de la construction des équipements aéroportuaires selon un cahier des charges établi par le Gouvernement grec. La société Flughafen Frankfurt-Main AG a conclu avec l'AIA une convention de conseil afin de l'assister dans les premières phases de l'exploitation de l'aéroport.
Les travaux concernent la construction d'un système de pistes et de zones de roulement destiné à absorber jusqu'à 65 mouvements d'avions par heure, de 69 postes de stationnement au total, dont 24 au terminal et 45 situées à l'écart, du terminal et des bâtiments satellites pour une capacité correspondant à un flux annuel de 15 millions de passagers, de places de stationnement pour 6 540 véhicules ainsi que d'installations auxiliaires (dépôts de carburant, bâtiment fret et ateliers d'entretien).
La Banque considère le nouvel aéroport international "Eleftherios Venizelos" d'Athènes comme un projet d'importance exceptionnelle pour le développement du réseau de transports de l'Union. S'agissant d'un projet essentiel qui figure sur la liste des réseaux transeuropéens prioritaires (RTE) approuvés par le Conseil européen d'Essen en décembre 1994, il bénéficie du soutien conjoint de la BEI et du Fonds de cohésion de l'Union.
La Banque européenne d'investissement a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts à long terme, des projets d'investissement contribuant à l'intégration européenne. Propriété des Etats membres, la BEI se procure la plupart de ses ressources sur les marchés des capitaux. En 1996, la Banque a accordé des prêts pour un total de 21,5 milliards d'écus, dont 723 millions d'écus (225 milliards de GRD) en Grèce. La BEI reste le premier bailleur de fonds à l'appui des RTE : elle a prêté quelque 33 milliards d'écus à cet effet depuis 1993, pour financer des investissements représentant plus de 120 milliards d'écus. Des exemples du financement des RTE par la BEI couvrent toute une gamme de projets, tels que les réseaux de TGV en Europe du Nord et en Italie, la liaison Øresund entre le Danemark et la Suède, et des gazoducs en Grèce ainsi qu'entre l'Afrique du Nord et l'Espagne et l'Italie.Depuis l'adhésion de la Grèce, la BEI a fourni 1 913,5 millions d'écus (594 milliards de GRD) pour soutenir l'amélioration des réseaux de transport en Grèce. La Banque a financé des liaisons routières et ferroviaires sur tous les grands axes de transport du pays, notamment les autoroutes PATHE, EGNATIA et Corinthe-Tripoli, la ligne de chemin de fer Athènes-Idomeni, le métro d'Athènes, le nouvel aéroport international d'Athènes "Eleftherios Venizelos" et le périphérique d'Athènes. Des financements BEI ont également soutenu l'amélioration des liaisons routières régionales et interrégionales, ainsi que la modernisation de dix aéroports régionaux et de neuf ports.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD, 310,728 GRD.