La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, va prêter 95 000 millions de PTE (475 millions d'écus) pour le développement des infrastructures relatives aux routes, aux chemins de fer et à l'eau au Portugal. Ce montant porte le total des financements accordés jusqu'à présent cette année en faveur d'investissements par la BEI au Portugal à 260 000 millions de PTE (1,3 milliard d'écus), ce qui fait du Portugal le premier bénéficiaire par habitant des prêts de la BEI au sein de l'Union européenne.
Lors de la cérémonie de signature, le Président de la BEI, Sir Brian Unwin, a déclaré : "la BEI a apporté une contribution appréciable au développement économique du Portugal, à qui elle a prêté 2 200 000 millions de PTE (11 milliards d'écus) au total pour le financement d'investissements essentiels depuis que ce pays a adhéré à l'Union européenne et est devenu membre de la Banque en 1986. Depuis son adhésion, le Portugal a réalisé des efforts de développement extraordinaires et créé une des économies les plus dynamiques de l'Union. On peut mesurer son succès au fait que son PIB par habitant est passé d'environ 53% de la moyenne communautaire en 1986 à près de 70% l'année dernière."
"Je suis très fier du rôle joué par la BEI pour contribuer à la modernisation des infrastructures et de l'industrie, améliorer les conditions de vie et permettre au Portugal de tirer parti d'un marché plus vaste. Le pays dispose maintenant d'une assise économique solide et est prêt pour l'Union monétaire. J'admire beaucoup la qualité de la gestion économique et la détermination qui ont permis au Portugal de se trouver dans cette situation. Il ne fait pour moi aucun doute que la troisième étape de l'Union économique et monétaire débutera à temps en janvier 1999 et que le Portugal figurera parmi les membres fondateurs. La BEI continuera à apporter un vigoureux appui au Portugal, notamment dans le domaine nouveau du partenariat public-privé pour le financement d'investissements d'infrastructures dans les années à venir."
En tout, six contrats de financement ont été signés ce jour à Lisbonne. Trois prêts, totalisant 57 000 millions de PTE (285 millions d'écus), sont allés à l'Instituto de Gestão do Crédito Público, pour la Junta Autónoma de Estradas, en vue d'accroître la vitesse d'écoulement du trafic et la sécurité de la circulation sur les réseaux de routes primaires et secondaires du Portugal. Un prêt de 12 500 millions de PTE (62 millions d'écus) a été accordé à BRISA Auto-Estradas de Portugal pour permettre l'achèvement de l'autoroute A3 reliant le nord du Portugal au réseau espagnol en Galice, en particulier la section de 60 km allant de Braga jusqu'à la frontière, à Valença. Depuis le début de ses activités au Portugal, la Banque a contribué au financement de plus de 200 grands aménagements routiers, représentant une longueur de plus de 3 500 km.
Le cinquième prêt (20 000 millions de PTE - 100 millions d'écus) a été consenti à Rede Ferroviária Nacional pour l'amélioration des transports publics dans l'agglomération de Lisbonne. Il permettra de financer en partie le franchissement ferroviaire du Tage, ce qui facilitera les liaisons entre Lisbonne et ses banlieues de la rive sud. Les aménagements financés comprennent le renforcement du pont "Ponte 25 de Abril", la construction de la ligne de chemin de fer sous le tablier routier du pont, la construction d'une nouvelle ligne sur la rive sud et le passage de deux à quatre voies de la ligne traversant le centre-ville.
Le sixième prêt (5 500 millions de PTE - 28 millions d'écus), accordé à la Caixa Geral de Dépósitos, viendra en complément d'aides non remboursables fournies par le Fonds européen de développement régional pour des infrastructures de petite et moyenne dimension relatives à l'adduction d'eau, à l'assainissement et aux routes mises en place par des municipalités sur l'ensemble du territoire portugais.
Auparavant, à la Faculté de droit de l'Université de Lisbonne, Sir Brian Unwin s'était exprimé en ces termes : "l'Europe est à la veille de prendre certaines des décisions les plus radicales et de plus vaste portée de son histoire : l'introduction de la nouvelle monnaie unique et l'élargissement aux anciens pays à économie dirigée d'Europe centrale et orientale. Sur ces deux fronts, la BEI joue un rôle déterminant et contribuera à la réussite du processus de transition".
"Nous avons réagi sans retard à l'invitation qui nous a été faite, lors du Sommet d'Amsterdam, de développer nos activités pour contribuer à la création d'emplois en finançant des investissements en Europe. Nous avons élaboré le "Programme d'Action Spécial d'Amsterdam" (PASA), dont je rendrai compte au Sommet extraordinaire sur l'emploi qui se tiendra à Luxembourg la semaine prochaine. Ce programme, qui durera jusqu'à la fin de l'an 2000, comprend trois volets complémentaires qui présenteront une très grande importance pour le Portugal : le guichet spécial pour les PME, destiné à leur permettre d'accéder plus facilement au capital-risque, l'extension de nos financements aux domaines de l'éducation, de la santé et de l'environnement urbain et, troisièmement, un nouvel élan donné au financement des Réseaux transeuropéens et autres investissements d'infrastructures de grande dimension. Je suis très heureux de pouvoir annoncer ici qu'il ne s'agit pas seulement là de projets, mais que des actions ont déjà été entreprises. Nous avons commencé à coopérer avec les autorités et institutions financières portugaises pour faire avancer des projets dans ces domaines."
Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD, 200,251 PTE.