La Banque européenne d’investissement (BEI) vient d’accorder un prêt d’un montant de 313 millions d’EUR pour la construction d’un tunnel sous l’Escaut qui reliera les terminaux de conteneurs du port d’Anvers au principal réseau ferroviaire européen. Ce projet est le fruit d’un partenariat public-privé (PPP) entre Infrabel, le gestionnaire de l’infrastructure ferroviaire belge, et Locorail NV, une société de projet détenue par un consortium d’entreprises européennes de travaux publics. Il s’agit du premier PPP ferroviaire de la BEI en Belgique et du plus grand partenariat public-privé jamais conclu dans ce pays.
Le tunnel ferroviaire du Liefkenshoek, qui comportera deux voies sur une longueur de 16 kilomètres, assurera la jonction entre le nouveau port à conteneurs du Deurganckdok et la ligne existante qui dessert les quais sur l’autre rive du fleuve. Il permettra ainsi d’améliorer l’accessibilité du port d’Anvers, l’un des plus fréquentés d’Europe, à partir du réseau transeuropéen de transport (RTE-T), un domaine prioritaire d’intervention de la BEI. Le coût total du projet est estimé à 841 millions d’EUR.
La mise en service de ce nouveau tronçon ferroviaire devrait entraîner une réduction importante des émissions de gaz à effet de serre par rapport à la solution minimale de référence, tout en contribuant à diminuer l’engorgement du réseau routier local, la pollution atmosphérique et le risque d’accident. De plus, en offrant un nouvel itinéraire au trafic de marchandises, cette nouvelle liaison libérera des capacités sur les lignes de banlieue dans l’agglomération d’Anvers, l’une des principales villes belges, qui compte près d’un demi-million d’habitants. Le projet se déroulera en trois phases : le percement d’un nouveau tunnel de 5,5 km sous l’Escaut, la rénovation d’un tunnel existant de 1,2 km et divers travaux connexes.
Locorail, l’emprunteur, est une société de projet qui appartient à CFE NV (25 %), à BAM PPP Investments Belgie BV (50 %) et à Vinci Concessions SAS (25 %). Ce consortium, retenu à la suite d’une procédure d’adjudication lancée en 2006, assurera la conception, la construction, le financement et l’entretien du tunnel pendant une période de 42 ans. La phase de construction proprement dite devrait durer quatre ans. La BEI a octroyé un prêt sur une durée de 35 ans au maximum, démontrant ainsi sa capacité à accorder des financements à long terme à l’appui de projets viables, malgré les difficultés actuelles sur les marchés financiers.
Locorail va lever 714 millions d’EUR au total en faisant appel à plusieurs mécanismes financiers. Le concours de la Banque sera alloué en deux tranches : la première, de 200 millions d’EUR, ne sera pas assortie d’une garantie, tandis que la seconde, de 113 millions d’EUR, sera garantie par un consortium de banques. Six banques commerciales participent au cofinancement du projet : Bayern LB, N.V Bank Nederlandse Gemeenten, Fortis Bank SA/NV, ING Bank N.V., Banco Santander S.A. et Societe Generale Corporate and Investment Banking.
Informations générales
La Banque européenne d’investissement est l’institution de financement à long terme de l’Union européenne et ses actionnaires sont les 27 États membres de l’UE. Grâce à son excellente note de crédit (AAA), elle lève des fonds sur les marchés des capitaux et les rétrocède ensuite en faveur de projets qui soutiennent ou traduisent les objectifs et les politiques de l’UE. En 2007, la BEI a signé des prêts en Belgique pour quelque 928 millions d’EUR, portant à 3,5 milliards d’EUR le montant total de ses interventions dans ce pays au cours des cinq dernières années.