De Europese Investeringsbank (EIB) gaat een krediet verlenen ter hoogte van 313 miljoen euro voor de aanleg van een tunnel onder de Schelde, waarmee de containerterminals in de haven van Antwerpen een verbinding krijgen met de hoofdaders van de Europese spoorwegen. Het project wordt uitgevoerd in de vorm van een publiek-privaat partnerschap (PPP) tussen Infrabel, het spoorweginfrastructuurbedrijf van België en Locorail NV, een zogenoemde ‘special purpose company’ die in handen is van een consortium van Europese bouwondernemingen. Met dit project neemt de EIB in België voor het eerst deel aan een PPP voor spoorwegen; het is tevens de grootste PPP die ooit in België is opgezet.
Het 16 kilometer lange dubbelspoortraject van Liefkenshoek Rail Link gaat de nieuwe Deurganckdok containerhaven van Antwerpen verbinden met het bestaande traject op de kades aan de overkant van de rivier. Hierdoor ontstaat een betere bereikbaarheid van Antwerpen, een van Europa’s drukste havens, vanuit het continentale trans-Europese vervoersnetwerk (TEN-T), een van de prioriteiten voor de kredietverlening van de EIB. De totale kosten van het project worden geschat op 841 miljoen euro.
Met dit project wordt beoogd een wezenlijke reductie van de uitstoot van broeikasgassen tot stand te brengen ten opzichte van de huidige situatie, het plaatselijk wegennet te ontlasten en luchtvervuiling en ongevallen te doen verminderen. Ook zal de omleiding van het goederenvervoer buiten de belangrijkste lijnen voor personenvervoer om, de capaciteit vergroten van het forenzentreinverkeer in Antwerpen, een van de grootste steden van België, met een inwonertal van bijna een half miljoen. Het project omvat de aanleg van een nieuwe tunnel met een lengte van 5,5 kilometer onder de Schelde, de renovatie van de bestaande tunnel van 1,2 kilometer en daarnaast diverse andere tunnelwerkzaamheden.
Locorail, de geldnemer, is een ‘special purpose vehicle’ waarin wordt deelgenomen door CFE NV (25%), BAM PPP Investments België BV (50%) en Vinci Concessions SAS (25%). Het consortium, dat tot stand kwam na een in 2006 gehouden aanbestedingsprocedure, zal de tunnel ontwerpen, aanleggen, financieren en voor een periode van 42 jaar onderhouden (DBFM); hierbij inbegrepen is een periode van 4 jaar voor de aanleg van de tunnel. De Europese Investeringsbank verleent een krediet voor de duur van maximaal 35 jaar en toont hiermee aan dat zij ondanks de moeilijke omstandigheden waarin de financiële markten momenteel verkeren, in staat is langlopende financiering te bieden ten behoeve van levensvatbare projecten.
Door Locorail worden financieringsfaciliteiten ter hoogte van 714 miljoen euro bijeengebracht. De door de EIB verstrekte steun wordt in twee tranches geleverd: 200 miljoen euro, ongegarandeerd, en 113 miljoen euro, gegarandeerd door een consortium van banken. Een zestal commerciële banken zal het project medefinancieren: Bayern LB, Bank Nederlandse Gemeenten N.V., Fortis Bank S.A./N.V., ING Bank N.V., Banco Santander S.A. en Société Generale Corporate and Investment Banking.
Achtergrond
De Europese Investeringsbank is de instelling van de Europese Unie voor langlopende financieringen; zij is volledig in handen van de 27 lidstaten van de EU. De EIB gebruikt haar ‘AAA’-kredietstatus om middelen op de kapitaalmarkt op te nemen en deze vervolgens door te lenen ten behoeve van projecten die het beleid en de doelstellingen van de EU ondersteunen of weerspiegelen. De EIB heeft in 2007 in België voor in totaal 928 miljoen euro aan kredieten verstrekt, waarmee de totale omvang van de kredietverlening in dit land over de afgelopen vijf jaar op 3,5 miljard euro uitkomt.