Les appareils électriques et électroniques font de plus en plus partie de notre vie quotidienne. En même temps, les matières premières nécessaires à leur fabrication se raréfient. Le recyclage s’impose donc pour des raisons tant environnementales qu’économiques. Le spécialiste suédois du recyclage des métaux, Boliden, va étendre ses activités grâce à un prêt de la BEI.

Les déchets électroniques sont ceux qui enregistrent la croissance la plus rapide au monde. Rien que dans l’UE, quelque 10 millions de tonnes de déchets électroniques sont jetés chaque année. À l’heure actuelle, le volume d’appareils électroniques qu’achète en moyenne chaque citoyen européen génère 24 kg de déchets électroniques par an, ce qui devrait se traduire par une hausse du taux de collecte et de recyclage partout en Europe.

« Une part croissante des métaux produits proviendra du recyclage », déclare Roger Sundqvist, directeur général du centre de recyclage situé à Rönnskär, dans le nord de la Suède. La demande et l’utilisation d'appareils contenant des composants électroniques - ordinateurs, télévisions, équipements audio et vidéo et téléphones mobiles - ne cesse de croître, alors que leur durée de vie raccourcit. « C’est pourquoi, selon nous, nous avons tout à gagner, tant du point de vue économique qu’écologique, à recycler davantage », a ajouté Roger Sundqvist.

Un chef de file mondial dans le recyclage des déchets électroniques

Le prêt de 85 millions d’EUR de la BEI aidera Boliden, l’une des plus grandes entreprises européennes du secteur des métaux, à agrandir le centre de recyclage de déchets électroniques de sa fonderie de Rönnskär, qui emploie quelque 800 personnes. Ce prêt vient compléter un financement de 60 millions d’EUR accordé par la Nordic Investment Bank pour ce projet.

« Cet investissement nous permettra de traiter trois fois plus de déchets électroniques, ce qui portera notre capacité annuelle totale à 120 000 tonnes. Nous pourrons ainsi produire quelque 2 tonnes d’or, 30 tonnes d’argent et 15 000 tonnes de cuivre supplémentaires, ainsi que d’autres métaux », explique Roger Sundqvist.

Presque tous les métaux précieux présents dans les composants électroniques peuvent être récupérés et réutilisés, et Boliden a mis au point une technique particulière à cet effet. L'extraction des métaux qui se trouvent dans les déchets ne consomme que 10 à 15 % de l'énergie nécessaire pour la production de ces mêmes métaux à partir de minerai. Même les déchets qui subsistent une fois que les métaux ont été extraits sont réutilisés. Au fil du temps, Boliden a mis au point des procédés de plus en plus sophistiqués.

Les volumes de déchets électroniques augmentent à l’échelle mondiale, mais seules quelques fonderies sont en mesure de les traiter. Le nouveau centre de recyclage de déchets électroniques de la fonderie de Rönnskär, inauguré en juin, fait de Boliden l'un des grands acteurs mondiaux de ce secteur. Grâce à l’extension des capacités de traitement des déchets électroniques, le volume de matières premières disponibles s’accroît et, parallèlement, un cycle écologique durable de recyclages répétés d’une quantité maximale de métal se met en place.

« Notre projet d’extension de la capacité de recyclage offre à la fois d’excellentes performances environnementales et de bons rendements commerciaux », conclut Roger Sundqvist.