En ces temps d’incertitude géopolitique, les capacités de défense de l’Europe reposent de plus en plus sur un segment qui passe parfois inaperçu : les petites entreprises.
Plus de 2 500 petites et moyennes entreprises européennes sont des fournisseurs clés des grands industriels de la défense tels qu’Airbus, Thales, Rheinmetall et Leonardo. Elles fournissent des composants, technologies et services essentiels tout en stimulant l’emploi, l’innovation et la croissance dans le secteur. Pourtant, malgré leur importance stratégique, un grand nombre d’entre elles peinent à obtenir un prêt ou d’autres capitaux nécessaires pour développer leur activité en période de croissance rapide de la demande.
Le Groupe Banque européenne d’investissement s’emploie à remédier à cette lacune critique en mobilisant un soutien financier sans précédent. Il orientera des milliards d’euros vers de petites entreprises du secteur de la défense grâce à de nouveaux partenariats avec des gestionnaires de fonds et des banques commerciales sur tout le continent. Pour l’ensemble du secteur, la Banque vise à prêter jusqu’à 3,5 milliards d’euros en 2025, contre 1 milliard d’euros en 2024.
De nouveaux types de financement pour la défense
En septembre 2025, le Fonds européen d’investissement (FEI) a investi 30 millions d’euros dans Sienna Hephaistos Private Investments, devenant un investisseur de référence dans ce premier fonds de crédit privé européen axé sur les entreprises de la défense. Le fonds, géré par Sienna Investment Managers, société basée au Luxembourg, vise une taille totale de 500 millions d’euros et prévoit de soutenir 25 à 30 entreprises du tissu industriel européen de la défense.
« Le fonds fait œuvre de pionnier dans un marché en plein essor », a déclaré Adrien Desbois, chargé de prêts au Fonds européen d’investissement. « Nous nous attendons à voir se multiplier des fonds tels qu’Hephaistos, le premier fond de ce type en Europe. »
L’investissement relève du mécanisme d’apport de fonds propres pour la défense au titre d’InvestEU, un mandat ayant vocation à mobiliser des capitaux privés à l’appui des objectifs de sécurité et de défense de l’Europe. Grâce à ses solutions de crédit sur mesure, le fonds Hephaistos aide les entreprises à accroître leurs capacités de production, à augmenter leurs stocks et à poursuivre leur consolidation stratégique, sans effet de dilution sur les parts existantes.
Investir dans l’innovation
Le Fonds européen d’investissement n’accompagne pas seulement le secteur manufacturier classique de la défense. Il soutient également les entreprises qui mettent au point des technologies de sécurité de nouvelle génération. En mai 2025, il a annoncé son premier investissement dans un fonds européen dédié à la défense : une participation de 40 millions d’euros dans le fonds européen pour les technologies de défense et de sécurité de Keen Venture Partners.
Le fonds de Keen Venture Partners cible les entreprises en phase de démarrage actives dans la supériorité informationnelle, la cyberdéfense, la robotique, l’intelligence artificielle, les systèmes autonomes et les technologies spatiales. L’approche paneuropéenne inclut le Royaume-Uni, la Turquie et la Norvège, reflétant la dimension continentale des enjeux de sécurité.
« Intégrer la force des jeunes entreprises technologiques, avec le plein soutien du capital-risque, à l’écosystème européen de la défense présente un énorme potentiel », a déclaré Alexander Ribbink, associé chez Keen Venture Partners. « Une Europe plus forte et plus sûre a besoin de cette combinaison d’ingéniosité et de ténacité propre aux entrepreneurs. »
Des crédits bancaires pour la défense
En complément de ces investissements en capital-risque, la Banque européenne d’investissement elle-même a fortement accru ses financements à l’appui du secteur de la défense. Elle a signé davantage de prêts dits intermédiés avec de grandes banques européennes.
Le premier accord de prêt de 500 millions d’euros a été conclu en juin avec Deutsche Bank. La banque a ainsi pu octroyer un volume total de financement de 1 milliard d’euros en faveur de petites et moyennes entreprises sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement de la sécurité et de la défense de l’UE, ainsi que dans des infrastructures militaires et policières.
À peine une semaine plus tard, la Banque européenne d’investissement a signé un accord de prêt de 300 millions d’euros avec le groupe bancaire français BPCE. Il s’agit de la première opération de ce type en France dans le cadre de l’enveloppe de financement accrue. Ce financement répond spécifiquement aux besoins des entreprises françaises qui investissent dans la cybersécurité, la surveillance, la résilience et les technologies de défense.
En outre, le Groupe BEI a signé un accord avec les banques publiques de promotion économique de l’Allemagne, de l’Espagne, de la France, de l’Italie et de la Pologne. L’objectif est de suivre une approche paneuropéenne visant à renforcer la sécurité et la défense. La BEI et les cinq investisseurs à long terme – Caisse des Dépôts, Kreditanstalt für Wiederaufbau, Cassa Depositi e Prestiti, Bank Gospodarstwa Krajowego et Instituto de Crédito Oficial – sont convenus de collaborer concernant des possibilités de financement conjoint dans des domaines d’investissement tels que la recherche-développement, les capacités industrielles et les infrastructures.
