Même si vous n’en avez jamais entendu parler, l’arabinoxylane est en passe de transformer votre alimentation. Arrabina, produit de l’entreprise COMET, rendra les boissons et les aliments plus sains pour vos intestins.
Andrew Richard est un expert dans le domaine de la conversion de la biomasse. En 2009, il a fondé COMET afin de convertir avec la plus grande efficacité les matières organiques comme les arbres, les plantes et les déchets urbains en produits chimiques utilisables. Mais il s’est vite rendu compte que l’élément le plus important, dans le système mis en place par l’entreprise, pourrait être l’un des sous-produits.
« À partir de ce procédé, nous fabriquions un arabinoxylane de qualité. Cette fibre alimentaire est bénéfique pour les intestins, pour la santé en général et pour d’autres raisons encore », affirme Andrew Richard. « Depuis des décennies, le secteur de la biotechnologie cherche à produire un arabinoxylane purifié et facile à utiliser, et nous y sommes parvenus. »
Il s’agit d’une avancée qui pourrait avoir des répercussions importantes pour notre digestion. Arrabina peut être utilisé dans un large éventail d’aliments et de boissons, sans que cela affecte leur goût, leur coût ou leur performance. Grâce à son effet prébiotique puissant, il nourrit la microflore qui préserve alors la bonne santé des intestins.
« Aucun autre ingrédient sur le marché ne présente des performances comparables », explique Carmine Marzano, spécialiste principal en bioéconomie à la Banque européenne d’investissement, qui a travaillé sur un accord de financement pour l’entreprise, qui vient de prendre le nom de COMET. « Vous pouvez produire une boisson gazeuse et faire valoir qu’elle améliorera votre digestion et renforcera votre apport en fibres. »
Pour fabriquer Arrabina, COMET a ouvert une usine de production à Callumbourg, au Danemark. Le Danemark « est un pays idéal pour s’approvisionner en blé et l’usine de Callumbourg est un exemple classique d’installation de type circulaire », explique Andrew Richard. « Cela nous permet de rendre notre produit aussi durable que possible. »
Des boissons et aliments plus sains avec l’arabinoxylane
Les aliments et les boissons font partie intégrante de notre quotidien. Du café du matin aux collations du soir, les choix que nous faisons affectent en profondeur notre santé et notre bien-être. Arrabina pourrait être la clé de choix plus sains. Il peut transformer les aliments de base en locomotive nutritionnelle. En ajoutant Arrabina, les barres de protéines, les boissons énergisantes et même les bonbons gélifiés peuvent améliorer la santé digestive, aider à réguler les niveaux de sucre dans le sang et renforcer le métabolisme.
« Cela fait des milliers et des milliers d’années que nous consommons de l’arabinoxylane, car les intestins le tolèrent très bien », explique Andrew Richard. « Nous aimons dire que nous avons perfectionné les meilleures fibres alimentaires offertes par la nature et les produisons sous une forme très facile à utiliser. »
La plupart des gens dans le monde mangent moins de 20 grammes de fibres par jour.
Arrabina se distingue par sa présentation en poudre qui devient transparente en se dissolvant et n’a pas de saveur, ce qui le rend facile à incorporer dans tout type d’aliment, de boisson ou de complément alimentaire.
« Dans le chocolat, vous ne le sentez même pas. Il présente aussi des atouts supplémentaires comme la réduction du sucre », précise Andrew Richard.
Première usine de production d’arabinoxylane d’Europe
Il peut être très difficile d’obtenir un rendement élevé en arabinoxylane pur. Pour l’isoler des céréales et d’autres sources de biomasse, on décompose sa structure complexe selon un procédé spécialisé et délicat. La production d’une seule portion d’arabinoxylane soluble nécessite généralement une quantité importante de céréales complètes transformées. Pour obtenir trois grammes d’arabinoxylane, il faut cinq tasses de son de blé. Mais COMET a trouvé un procédé plus efficace.
« Nous pensons être les seuls à pouvoir produire l’arabinoxylane à faible coût et dans sa forme pure », affirme Andrew Richard.
L’usine de COMET, à Callumbourg, sera la première de ce type en Europe et devrait fournir plus de 4 millions de kilogrammes d’Arrabina par an. La Banque européenne d’investissement soutient l’entreprise au moyen d’un prêt d’amorçage-investissement de 40 millions d’euros, signé en juillet 2023. Ce financement est mis à disposition au titre d’InvestEU, un programme de l’UE qui vise à générer plus de 372 milliards d’euros d’investissements supplémentaires en Europe entre 2021 et 2027.
« Lorsque vous lancez un nouveau produit comme Arrabina, vous avez une visibilité limitée quant à la réaction du marché et à son évolution au fil du temps », explique Céline Rottier, chargée de prêts à la Banque européenne d’investissement. « Avec notre soutien, COMET peut engager la première étape commerciale et, si Arrabina trouve son marché, en poursuivre l’expansion et le déploiement. »
Grâce au financement de l’UE, COMET peut continuer à chercher des moyens de perfectionner son produit. « Cela nous permet de tester d’autres technologies », explique Andrew Richard, « pour rendre notre produit meilleur et encore plus durable ».
Transformer la paille de blé en énergie
La nouvelle usine de production de COMET est un bel exemple d’économie circulaire et de synergies industrielles en action.
En 2021, Meliora Bio, une société de recyclage, a modernisé sa bioraffinerie à l’aide de la technologie de COMET, qui transforme la paille en bioéthanol, en prébiotiques et en lignine, un polymère organique. La bioraffinerie fait partie d’un parc industriel durable et utilise de la vapeur à base de biomasse, de l’énergie éolienne et d’autres technologies vertes.
Le parc industriel durable met en œuvre une approche circulaire de la production, dans laquelle la production résiduelle d’un fabricant fournit des ressources à un autre.
« Tous les éléments qui entrent dans le processus ressortent sous forme de nourriture, de carburant ou d’énergie », affirme Andrew Richard. « Nous récupérons les restes de cultures agricoles et les apportons à l’usine de notre partenaire, où ils sont transformés. À l’aide d’eau, de vapeur et d’un filtrage doux uniquement, l’arabinoxylane est extraite pour produire Arrabina. Les autres composants sont utilisés en aval pour produire de l’éthanol. »
COMET s’associe également aux agriculteurs pour s’approvisionner en paille de blé locale. L’entreprise se sert de la partie du blé généralement laissée dans le champ après la récolte, assurant ainsi aux agriculteurs locaux une autre source de revenus.
