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Promouvoir l’innovation afin de soutenir la recherche scientifique d’excellence fait partie des grandes priorités de la Banque européenne d’investissement (BEI), qui a décidé d'accorder une ligne de crédit de 250 millions de CHF au CERN à l'appui de son grand collisionneur de hadrons haute luminosité (HL-LHC pour High-Luminosity Large Hadron Collider), son projet majeur pour la décennie. Il s’agit du deuxième financement de la BEI au CERN, faisant suite à une opération de prêt concluante de 300 millions d’EUR signée en 2002 pour la construction du grand collisionneur de hadrons, l'accélérateur de particules le plus grand et le plus puissant au monde.

Cette nouvelle opération de la BEI relève du volet « Grands projets » du dispositif InnovFin, un produit financier mis au point au titre de Horizon 2020, le programme-cadre de l’Union européenne (UE) pour la recherche et l’innovation. Le contrat de financement a été signé lundi 19 septembre à Genève par Fabiola Gianotti, directrice générale du CERN, et Ambroise Fayolle, vice-président de la BEI chargé de l'innovation, en présence de Peter Sørensen, chef de la délégation de l'Union européenne auprès des Nations unies, et d’autres représentants d’organisations internationales à Genève.

Ce concours d’envergure représentera une part importante des ressources nécessaires pour mettre en œuvre le perfectionnement du grand collisionneur de hadrons, de sorte qu’il fonctionne à pleine capacité et ouvre de nouvelles perspectives scientifiques à la frontière des hautes énergies, un domaine étudié par le CERN depuis 2009 qui suscite l’intérêt de plus de 7 000 chercheurs de la communauté internationale. Le projet HL-LHC vise à accroître les performances du grand collisionneur de hadrons afin d’augmenter le potentiel de découvertes après 2025. Il fournira des mesures plus précises sur les particules fondamentales et permettra d’observer des processus rares inaccessibles avec le niveau de sensibilité actuel. L’objectif est amplifier la luminosité intégrée d'un facteur dix par rapport à sa valeur nominale.

Le projet HL-LHC a été annoncé en 2013 comme la grande priorité de la stratégie européenne pour la physique des particules et son financement est inscrit dans le plan à moyen terme du CERN.

Carlos Moedas, commissaire européen pour la recherche, la science et l'innovation, a déclaré : « Ce prêt au titre du programme européen de financement de la recherche Horizon 2020 aidera le CERN et l’Europe à rester à la pointe de la recherche dans le domaine de la physique des particules. Il témoigne de la manière dont les financements de l’UE contribuent à repousser les frontières de la connaissance humaine. »

« La BEI est très fière de financer un projet si prestigieux de par son rôle scientifique pionnier et son influence internationale. Ce nouveau financement confirme notre engagement en faveur de la recherche et de l’innovation qui figurent parmi les grandes priorités de la banque de l’UE, », a commenté Ambroise Fayolle, à l’occasion de la cérémonie de signature. « Le grand collisionneur de hadrons a permis à l’Europe de regagner sa suprématie mondiale en physique des hautes énergies, un domaine clé de la connaissance et des technologies. Et grâce à ce projet, il restera l’accélérateur le plus puissant au monde pour les 20 prochaines années au moins. »

Le projet a été approuvé par le Conseil des États membres du CERN dans le plan à moyen terme pour la période 2016-2020. Il s’inscrit dans le cadre du Forum stratégique européen sur les infrastructures de recherche et est une infrastructure stratégique de recherche relevant du programme pour l’excellence scientifique de Horizon 2020. La mise en œuvre mobilisera 2 600 années-personnes de 2015 à 2026.

Le prêt BEI s'inscrit dans le droit fil de l’initiative Horizon 2020 et, en particulier, du programme InnovFin – Financement européen de l'innovation qui propose des produits sur mesure pour le financement de projets de recherche et d’innovation menés par des entreprises de petite, moyenne et grande taille et par les promoteurs d'infrastructures de recherche.

Informations générales

Informations générales sur les produits financiers InnovFin

Dans le cadre de l'initiative Horizon 2020, le nouveau programme de recherche européen pour 2014-2020, la Commission européenne et le groupe Banque européenne d'investissement (BEI et FEI) ont lancé une nouvelle génération d'instruments financiers et de services de conseil qui doivent faciliter l'accès au crédit pour les entreprises innovantes. Au cours des sept prochaines années, le dispositif « InnovFin – Financement européen de l'innovation » offrira une série de produits sur mesure qui permettront de mettre à disposition plus de 24 milliards d'EUR de financements à l'appui de projets de recherche et d'innovation (R-I) menés par des entreprises de petite, moyenne et grande taille et par les promoteurs d'infrastructures de recherche. Ces financements devraient permettre de mobiliser, au total, jusqu'à 48 milliards d'EUR d'investissements finals en R-I.

Les produits financiers InnovFin sont couverts par des fonds réservés à cette fin dans le cadre d'Horizon 2020 et par le Groupe BEI ; ils sont déployés à l'appui d'activités de R-I, qui sont, par nature, plus risquées et plus difficiles à évaluer que des investissements classiques, et pour lesquelles il est souvent difficile d'obtenir un financement. Tous sont des instruments qui reposent sur la demande et qui ne font l’objet d’aucune répartition préalable entre secteurs, pays ou régions. Les entreprises et autres entités situées dans les États membres de l’UE et dans les pays associés au titre de l’initiative Horizon 2020 seront admissibles en qualité de bénéficiaires finals.

Le volet Grands projets du dispositif InnovFin vise à améliorer les conditions d'accès aux financements à risque pour des projets de R-I mis en œuvre par de grandes entreprises, des universités et des centres de recherche publics, des infrastructures de R-I (y compris celles d'appui à l'innovation), des partenariats public-privé et des structures ou projets ad hoc (notamment les projets de démonstration industrielle à l'échelle commerciale qui constituent une première dans leur genre). Les prêts et garanties d'un montant compris entre 25 millions d'EUR et 300 millions d'EUR seront accordés directement par la BEI.