La Banque européenne d’investissement a décidé d'accorder un prêt de 500 millions de GBP qui servira à financer un renforcement majeur du réseau de transport d’électricité dans le nord de l'Écosse, lequel contribuera à améliorer les raccordements entre le réseau électrique national et des installations de production d'énergies renouvelables (éoliennes, houlomotrices et marémotrices). Cette nouvelle liaison électrique permettra d'assurer l'approvisionnement en électricité notamment dans les Highlands pour des générations futures et une fois opérationnelle, la nouvelle ligne de transport fournira suffisamment d'électricité pour répondre aux besoins d'environ 2 millions d'Écossais.
Cette nouvelle opération représente l'investissement le plus important réalisé dans le réseau électrique du nord de l'Écosse depuis 60 ans. Il porte notamment sur l'installation d'un nouveau câble sous-marin de 1 200 mégawatts entre Spittal, dans le comté de Caithness, et Blackhillock, dans le comté de Moray. La pose de ce câble sous-marin et les travaux d'infrastructures connexes réalisés à terre devraient soutenir 600 emplois pendant la phase de construction et stimuler les programmes que SSE plc a mis en place en matière d'apprentissage en entreprise, de formation d'ingénieurs et d'études supérieures.
Le prêt à long terme de 500 millions de GBP de la Banque européenne d’investissement permettra d'appuyer près de 1,2 milliard de GBP d'investissements réalisés dans le réseau de transport d’électricité du nord de l'Écosse par Scottish Hydro Electric Transmission plc, une filiale à 100 % de SSE plc. La première tranche de ce prêt (300 millions de GBP) a été signée cette semaine. Le solde devrait être signé l'an prochain, selon l'avancement du projet.
« Cette opération représente l'investissement le plus important dans le réseau électrique du nord de l'Écosse depuis les années 50 et le développement du secteur hydroélectrique. Nous sommes fiers d'en faire partie intégrante, de contribuer au renforcement du réseau tout en assurant sa rentabilité, de permettre le raccordement de nouvelles sources d'énergie et d'offrir un approvisionnement électrique plus sûr à ceux qui vivent et travaillent dans la région », a déclaré David Gardner, le directeur de Scottish Hydro Electric Transmission plc.
« Les investissements dans les infrastructures énergétiques de l'ensemble du Royaume Uni sont essentiels pour exploiter le plein potentiel des sources d'énergies renouvelables nouvelles et futures. La Banque européenne d’investissement se réjouit de prêter 500 millions de GBP à l'appui d'investissements cruciaux de Scottish Hydro Electric Transmission plc qui permettront de transporter de l'énergie verte plus efficacement, d'accroître l'utilisation de l'électricité d'origine renouvelable en Écosse et d'assurer l'approvisionnement en énergie des Highlands et de villes écossaises. Le partenariat étroit que la BEI entretient de longue date avec SSE démontre la détermination de la Banque à soutenir des investissements énergétiques ambitieux qui créent des emplois et bénéficient aux entreprises locales », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d’investissement.
SSE collabore étroitement avec des entreprises locales pour créer une chaîne d'approvisionnement locale viable, présenter des débouchés aux fournisseurs de la région et fournir des occasions aux sociétés du cru de bénéficier d'investissements dans les infrastructures électriques d'Écosse. En décembre 2014, SSE a attribué son plus gros marché Living Wage (d'un montant de 460 millions de GBP), dans le cadre du projet de ligne de transport Caithness-Moray.
La Banque européenne d'investissement est la plus grande banque publique internationale au monde et l'État britannique en détient 16 %.
Ces dix dernières années, la Banque européenne d'investissement a prêté plus de 10 milliards de GBP à l'appui d'investissements dans le secteur énergétique au Royaume-Uni, notamment dans les énergies renouvelables, les réseaux de transport nationaux, la distribution d'électricité à l'échelle régionale et les interconnexions avec l'Irlande, la France et les Pays-Bas.
L'année dernière, la BEI a prêté un montant de 5,6 milliards de GBP pour des investissements à long terme dans une quarantaine de projets disséminés sur l'ensemble du territoire britannique. Ces prêts ont représenté le plus important montant annuel jamais engagé depuis le démarrage des activités de prêt de la BEI au Royaume-Uni en 1973 et ont permis d'appuyer, au total, près de 16 milliards de GBP d'investissements.
Ces dix dernières années, la Banque européenne d'investissement a prêté directement plus de 3 milliards de GBP pour des investissements en Écosse, sans compter les autres investissements relevant de programmes financés à l'échelle du Royaume-Uni.