La Banque européenne d’investissement (BEI) et le groupe Prysmian ont annoncé la conclusion d’un contrat portant sur un financement de 100 millions d'EUR destiné à appuyer les activités de recherche-développement (R-D) en Europe figurant dans le plan d’investissement 2013-2016 du groupe. Prysmian est le chef de file mondial du secteur des câbles et équipements pour les réseaux d’énergie et de télécommunications. Le financement représente quelque 50 % du montant des investissements programmés en Europe durant la période de référence. Globalement, à l’échelle mondiale, le volume total affecté par le groupe Prysmian à la R-D sur cette période de 4 ans s'élève à 300 millions d'EUR environ.
Le financement de la BEI servira plus particulièrement à soutenir des projets réalisés dans les centres de recherche situés dans les six pays suivants : France, Royaume-Uni, Pays-Bas, Espagne, Allemagne et Italie. L’Italie, pays à qui est destiné une partie importante des ressources, abrite le principal laboratoire de R-D du groupe ainsi que plusieurs centres d’excellence dans le domaine des fibres optiques et des câbles sous-marins pour le transport d’électricité. Au niveau mondial, le groupe Prysmian, qui compte 17 centres de R-D en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, ainsi qu’en Asie, emploie 550 chercheurs et techniciens. Il possède un portefeuille de plus de 5 600 brevets.
« La banque de l’Union européenne a dans son portefeuille de prêts en faveur de la recherche-développement l’un des acteurs clés de cette activité », a commenté Dario Scannapieco, vice-président de la BEI, « c’est pourquoi nous sommes très heureux de la conclusion de cette opération avec Prysmian, entreprise établie de longue date en Italie mais bien implantée aussi en Europe et sur le marché international, qui investit dans l’innovation, élément indispensable pour rester très compétitive également lorsque la conjoncture économique est telle que les premiers signes de reprise sont moins perceptibles ».
« La recherche-développement est cruciale pour la mise en œuvre de notre stratégie qui est axée sur les activités et produits à haute valeur ajoutée et fort contenu technologique », explique l’administrateur délégué du groupe Prysmian, Valerio Battista. « Le développement de réseaux électriques plus efficaces et durables du point de vue environnemental ainsi que, dans le secteur des télécommunications, l’augmentation des connexions à large bande, sont des domaines d’intervention désormais considérés comme prioritaires par toutes les institutions politiques et économiques. Notre engagement, qui sera encore renforcé grâce au soutien de la BEI, consiste à rester aux côtés de nos clients – les entreprises de services collectifs, les gestionnaires de réseaux et les opérateurs de télécommunications – en leur proposant des produits, services et technologies innovants ».
Le financement de la BEI sera destiné en particulier à :
- la recherche industrielle : recherche ayant pour but la conception de matériaux innovants basés sur les nanotechnologies, élaboration de systèmes de contrôle et de gestion des réseaux, optimisation de la conception des câbles visant à réduire les pertes d’énergie et mise au point de câbles optiques destinés aux réseaux de distribution d’électricité ;
- l’innovation et les essais : les efforts sont centrés sur l’utilisation de matériaux de substitution pour la conception de câbles et sur l'optimisation des projets de mise au point des produits ;
- la mise au point de nouveaux produits : câbles et équipements terrestres et sous-marins pour le transport d'énergie, câbles laser à haute tensions, câbles pour les secteurs des énergies renouvelables, fibres optiques à haute performance, câbles pour les applications « Fiber to Home » (fibre optique jusqu’au domicile) et « Fiber to the Antenna » (fibre optique jusqu’à l’antenne), connectivité et développement de câbles et systèmes intelligents pour le contrôle et la gestion.