La Banque européenne d’investissement va accorder un prêt à long terme de 35 millions d’EUR (385 millions de ZAR) à Umgeni Water pour financer la construction de nouvelles conduites, la modernisation du réseau existant d'approvisionnement en eau, des stations d’épuration, des installations de pompage et des réservoirs de service, ce qui contribuera à améliorer la distribution d’eau potable en gros dans la zone desservie par Umgeni Water. Grâce à ces infrastructures, Umgeni Water pourra continuer à fournir une eau salubre à une population d’environ 5 millions d’habitants qui vit à Durban et dans les environs et les municipalités seront en mesure de raccorder au réseau de distribution d’eau des zones non encore desservies.
« Le projet Umgeni Water permettra de maintenir et d’améliorer l’accès à l’eau de plus d’un million de ménages répartis sur l’ensemble de la province du KwaZulu-Natal. À l’heure où les dirigeants de la planète se réunissent à Durban pour aborder les problèmes liés au changement climatique, il est essentiel de reconnaître l’importance de l'accès à l'eau potable dans les régions touchées par la sécheresse », a déclaré Plutarchos Sakellaris, vice-président de la Banque européenne d‘investissement.
« La Banque européenne d’investissement connaît très bien l’urgence des besoins de notre pays et l’importance de l’approvisionnement en eau dans la région. Nous sommes très heureux que les négociations aient abouti, car nous allons maintenant pouvoir progresser rapidement dans la réalisation des projets », a déclaré Nica Gevers, directeur général et directeur général des finances par intérim de Umgeni Water.
Géré par Umgeni Water, la deuxième compagnie des eaux d’Afrique du Sud – qui est détenue à 100 % par l'État –, le projet contribuera dans une large mesure à améliorer l’approvisionnement en eau et l'assainissement dans cette région. Il portera notamment sur la modernisation des réseaux d’adduction d’eau et des stations d’épuration, de manière à permettre d’étendre le réseau de distribution d’eau. Les aménagements prévus dans le cadre du projet, qui font partie du programme d’investissement de Umgeni Water, comprennent également l’installation de nouvelles conduites pour la fourniture d’eau en gros et l’extension de stations d’épuration, de stations de pompage et de réservoirs de service.
Ce financement à Umgeni Water revêt en quelque sorte une dimension historique car il s'agit du premier prêt de la Banque européenne d’investissement à une compagnie des eaux d’Afrique du Sud. Il viendra compléter le soutien financier destiné à TCTA (Trans-Caledon Tunnel Authority) et le concours accordé à la municipalité métropolitaine d’eThekwini pour la réalisation de projets dans le secteur de l’eau, à savoir la construction du barrage de Spring Grove (dans le cadre du projet de transfert d’eau de Mooi-Mgeni) et le remplacement de conduites d’eau et l’installation de nouveaux aqueducs, qui visent à améliorer l’efficacité du système d’adduction d’eau dans la région d'eThekwini.
La Banque européenne d’investissement collabore avec des partenaires de tout premier plan en Afrique du Sud pour accroître les investissements dans l’ensemble du réseau sud-africain d’infrastructures d'eau et contribuer ainsi à la réalisation des Objectifs du millénaire pour le développement dans le pays. Parmi les projets financés par la Banque européenne d’investissement dans le secteur de l’eau en Afrique du Sud figurent le barrage de Berg Water, qui contribue à l’approvisionnement en eau du Cap, le réservoir du barrage du Vaal et les conduites desservant Johannesbourg, ainsi que le volet sud-africain du projet Lesotho Highlands Water.
Depuis 2000, la BEI a prêté plus de 531 millions d’EUR pour des projets dans le secteur de l’eau en Afrique. En Afrique australe, des projets ont ainsi été financés au Lesotho, au Mozambique, en Tanzanie, au Swaziland, au Botswana et en République d’Afrique du Sud.
La BEI, l’institution de financement à long terme de l'Union européenne, est le premier bailleur de fonds du secteur de l’eau à l’échelle mondiale. Sa participation à des projets en Europe et dans le monde entier lui permet de mettre à profit son expérience dans le but de résoudre les problèmes techniques.