La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement de l'Union européenne, annonce un concours de 120 millions d'euros pour la construction de la première ligne de tramway de l'agglomération du Mans (Région « Pays de la Loire »).
MM. Jean-Claude Boulard, Président de la Communauté Urbaine « Le Mans Métropole » et Laurent de Mautort, Directeur à la BEI des financements en Europe Occidentale ont signé un premier accord de financement de 60 millions d'euros le 15 juin 2006 au Mans. D'autres accords pourront être conclus en association avec les partenaires bancaires de la Communauté.
L'objet de ce partenariat entre l'institution de financement à long terme de l'UE et Le Mans Métropole est de permettre à la Communauté Urbaine de diversifier ses ressources externes.
Le prêt sera consacré à la réalisation de 15,4 km de lignes, avec 23 rames et 30 stations desservant le centre-ville du Mans vers l'ouest, l'est et le sud-est. Le tracé empruntera plusieurs lignes de bus (transport public existant actuellement) qui seront redéployées.
La mise en activité de ce nouveau moyen de transport, prévue pour fin 2007 vise à augmenter l'attrait des transports en commun, réduire les flux de transit en centre-ville et sécuriser les déplacements; in fine à améliorer l'environnement urbain et la qualité de vie en ville.
Le Mans Métropole a inscrit ce projet dans son Plan de Transport Urbain, adopté par arrêté ministériel en mars 2002, visant un développement urbain durable. C'est également à ce titre que la Banque européenne d'investissement poursuit ses financements pour les transports collectifs en site propre. C'est un axe prioritaire d'intervention auquel elle a consacré 28 milliards d'euros de financement sur les 5 dernières années dans l'Union européenne, dont 15 milliards pour les investissements en matière de transport urbain (notamment les métros et tramways d'Athènes, Barcelone, Bruxelles, Berlin, Lisbonne, Londres, Madrid, Dublin, Budapest et Prague).
En France, elle a apporté son concours à de nombreux projets de transport urbain notamment ceux de Bordeaux, Lyon, Montpellier, Mulhouse, Nancy, Nantes, Orléans, Rennes, St Etienne, Strasbourg, Toulouse et Valenciennes, avec au total sur cinq ans plus de 2,5 milliards d'euros.