La Banque européenne d'investissement accorde un prêt de 61 millions de GBP pour la régénération de plusieurs segments des autoroutes M1 et M2 autour de Belfast. Le 'Westlink'' fait partie d'un projet prioritaire de la politique européenne des transports : un couloir routier trans-européen reliant le port de Larne en Irlande du Nord jusqu'à Dublin en République d'Irlande, le long de la côte est. Ces réseaux de transport sont en effet essentiels à l'intégration européenne, en particulier lorsqu'ils désenclavent des régions assistées, comme c'est le cas de l'Irlande du Nord. Ces travaux ont pour but de fluidifier le trafic et donc de réduire les temps de trajets, tout en améliorant l'accessibilité du port de Belfast, pour l'industrie notamment.
Le projet sera réalisé sous la forme d'un Partenariat Public Privé (PPP). Les fonds de la BEI seront prêtés directement au concessionnaire privé, Highway Management (city) Finance Plc, une société à finalité spécifique, dirigée par le groupe allemand de multi-services Bilfinger Berger BOT et associant les contractants locaux John Graham (Dromore) Ltd. et Northstone (NI) Ltd. Cette société assurera la conception, la construction, le financement et l'entretien d'un segment d'autoroute, dans le cadre de la concession de 30 ans qui lui a été attribuée par le Northern Ireland Department for Regional Development.
Lors de la signature du prêt à Belfast la semaine dernière, Peter Sedgwick, Vice-Président de la BEI, a déclaré : "Les réseaux de transport trans-européens sont les artères du Marché Unique. Ils facilitent la libre circulation des personnes et des biens ainsi qu'une meilleure division du travail. La BEI est fière d'avoir consacré 40 milliards d'Euros à cette priorité depuis 2000."
La Banque européenne d'Investissement, l'institution de prêts à long terme de l'Union européenne, finance des investissements qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : développement régional ; recherche, développement et innovation ; réseaux trans-européens de transport, de télécommunications et d'énergie ; compétitivité industrielle ; PME et protection de l'environnement. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union, dans le cadre de la politique européenne de coopération et d'aide au développement. Propriété des 25 Etats Membres de l'UE, la BEI lève ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2005, elle a emprunté 50 milliards d'EUR et prêté au total 47 milliards d'EUR, dont 42 milliards dans l'Union européenne.