La Banque européenne d'investissement (BEI) a approuvé un concours de 425 millions d'EUR pour le financement de l'extension et de la modernisation du réseau espagnol de télécommunications par câble de l'opérateur ONO et de ses filiales.
Sur ce montant, 350 millions d'EUR serviront à financer les investissements dans le réseau câblé qu'ONO exploite en Espagne, au plan national. Le solde, soit 75 millions d'EUR, sera utilisé spécifiquement pour appuyer les investissements réalisés dans le réseau câblé à large bande dans la région autonome de Castille-León.
La totalité du financement accordé par la BEI au titre de ces projets est acheminé par le canal des établissements financiers suivants : Banco de Sabadell, Banesto, Caja de Ahorros del Mediterráneo, Caja d'Estalvis de Catalunya et La Caixa.
Les projets, dont la réalisation s'achèvera à la fin de 2007, comprennent des investissements d'infrastructure destinés à étendre la couverture actuelle des réseaux de télécommunications d'ONO et de ses filiales en Espagne, ainsi qu'à rénover et à moderniser les équipements existants afin d'élargir, au bénéfice des usagers, la bande passante et de permettre le développement de nouveaux services multimédia et un accès accru à l'Internet.
Le financement de ces projets par la BEI répond à la finalité du mécanisme de prêt spécial, baptisé « initiative Innovation 2010 (i2i) », que la Banque a mis sur pied en réponse à l'objectif stratégique défini par le Conseil européen de Lisbonne de mars 2000 et qui vise à créer en Europe une économie compétitive fondée sur la connaissance, capable d'une croissance économique durable accompagnée d'une amélioration quantitative et qualitative de l'emploi et d'une plus grande cohésion sociale. Partant, la mission de la BEI consiste à mobiliser durant la décennie en cours un montant total de 50 milliards d'EUR en faveur de l'innovation. Le financement de l'extension et de la modernisation du réseau câblé à large bande d'ONO en Espagne est un exemple de la façon dont la BEI appuie, dans le cadre de l'initiative i2i, la diffusion et le développement des technologies, en particulier dans le domaine de l'information et de la communication.
Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des États membres, en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des investissements concourant à la réalisation des objectifs de l'Union. Concrètement, la BEI appuie des projets viables qui concernent : le développement des régions défavorisées de l'Union ; la construction de réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; l'augmentation de la compétitivité et l'intégration, au plan international, de l'industrie européenne, en particulier au niveau des PME ; la protection et l'amélioration de l'environnement ; la sûreté de l'approvisionnement énergétique de l'Union ; la santé et l'éducation. Dans certaines limites, la BEI accorde aussi des financements à l'extérieur de l'Union européenne, en application de la politique communautaire d'aide au développement à l'égard des pays partenaires.
Propriété des États membres de l'UE, la Banque se procure les fonds qu'elle prête sur les marchés des capitaux, où ses émissions obligataires obtiennent systématiquement la note AAA.