La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (UE), vient d'accorder un prêt de 110 millions d'EUR à la Communauté autonome des Asturies pour le financement d'infrastructures et d'investissements industriels relevant du Programme opérationnel intégré pour la région qui a été approuvé par la Commission européenne.
Il s'agit de la deuxième opération de cofinancement d'un programme de développement régional à laquelle la BEI participe en Espagne (la première, réalisée en septembre 2002, concernait l'Andalousie).
Ce type d'opération contribue à resserrer davantage encore les relations d'étroite collaboration que la BEI entretient déjà avec la Commission européenne et les autorités régionales aux fins de la concrétisation des objectifs que l'UE poursuit en faveur des régions les moins favorisées. En l'occurrence, les fonds prêtés à la région des Asturies permettront de compléter, de manière particulièrement efficace et à d'excellentes conditions, le plan de financement de projets d'investissement régionaux qui bénéficient déjà d'une aide au titre des Fonds structurels de l'UE dans le contexte du Cadre communautaire d'appui pour la période 2000-2006.
Le prêt de la BEl, d'une durée de 25 ans, sera principalement destiné à l'amélioration de la compétitivité et de l'emploi dans le secteur des PME et dans d'autres entreprises locales, au développement des structures de production, à l'émergence d'une économie du savoir (par la promotion de l'innovation, de la R-D et de la société de l'information), à la protection de l'environnement, des espaces naturels et des ressources hydrauliques, à la création d'infrastructures pour l'éducation et l'enseignement, à l'aménagement urbain, à l'amélioration des réseaux de transport et d'énergie et, enfin, au développement rural.
En résumé, l'opération contribuera au développement d'une région relevant de l'Objectif 1 (les Asturies) située sur le littoral nord-est de l'Espagne et qui compte plus de 1 million d'habitants.
Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des États membres, en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des investissements concourant à la réalisation des objectifs de l'Union.
Concrètement, la BEI appuie des projets viables qui favorisent le développement des régions les moins favorisées de l'Union, la construction de réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, le renforcement de la compétitivité internationale et l'intégration de l'industrie européenne - en particulier le segment des PME -, la protection et l'amélioration de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique de l'Union, ainsi que l'amélioration de la santé publique et de l'éducation. Dans certaines limites, la BEI accorde aussi des financements à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la mise en œuvre de la politique communautaire de coopération avec les pays tiers.
La Banque, dont les actionnaires sont les États membres de l'UE prête des fonds qu'elle se procure sur les marchés des capitaux, où ses émissions obligataires sont toujours assorties d'une note excellente (AAA).
En 2001, la BEI a signé des prêts en Espagne pour un montant total de 4,559 milliards d'EUR.