La Banque européenne d'investissement (BEI) vient d'octroyer un prêt de 25 millions d'EUR à l'autorité conjointe responsable de l'enseignement professionnel pour la région d'Oulu, en vue d'améliorer certaines infrastructures éducatives dans le nord de la Finlande. Le projet porte sur la construction, l'amélioration et la rénovation d'établissements d'enseignement professionnel et d'instituts universitaires de technologie dans la région d'Oulu.

En apportant des ressources à long terme aux taux les plus favorables du marché, la BEI permet à l'autorité conjointe de poursuivre ses efforts de mise en œuvre de la stratégie nationale d'éducation lancée en 2000 par le ministère de l'éducation. Ces investissements dans le domaine de l'éducation s'inscrivent également dans le droit fil de la mission confiée à la BEI de concourir à la réalisation de la stratégie de Lisbonne, qui vise à faire de l'Union européenne un espace économique fondé sur la connaissance occupant une place de premier plan à l'échelle internationale. Enfin, le prêt contribuera au développement économique et social de la région d'Oulu, qui relève de l'Objectif 2 de l'Union européenne (zone de développement régional).

Les accords de financement ont été signés ce jour par MM. Kari Juntunen et Timo Lehto, respectivement directeur général et directeur d'administration et des services financiers de l'autorité conjointe pour la région d'Oulu, et par M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI. Lors de la cérémonie organisée à l'occasion du Forum annuel de la BEI qui s'est tenu à Helsinki sur le thème de la stratégie de Lisbonne, M. Niinistö a déclaré : « Octroyer des prêts en faveur de l'éducation, c'est comme poser les fondations d'une économie de haut niveau fondée sur la connaissance. L'éducation et l'apprentissage tout au long de la vie renforcent l'employabilité de la population active et, partant, stimulent le dynamisme économique de l'Union européenne».

Créée en 1994, l'autorité conjointe a pour objectif d'organiser la formation professionnelle et l'enseignement technique pour les étudiants résidant dans les douze municipalités qui la constituent (Haukipudas, Ii, Kempele, Kiiminki, Kuivaniemi, Liminka, Muhos, Oulu, Oulunsalo, Yli-Ii, Raahe et Oulainen). Desservant la région la plus étendue de Finlande, elle apporte une contribution importante au développement régional dans cette partie du pays en offrant des services éducatifs de grande qualité dans toute sa zone de compétence. En 2004, elle a pris en charge quelque 12 000 étudiants, dont environ 43 % poursuivaient des études en technologie et en communication, 20 % en gestion commerciale et administrative et 20 % dans les domaines de la santé et de la protection sociale. La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : développement régional ; recherche, développement et innovation ; réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; compétitivité industrielle ; PME et protection de l'environnement. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique européenne de coopération et d'aide au développement. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2004, elle a emprunté 50 milliards d'EUR et prêté au total 43 milliards d'EUR, dont 40 milliards d'EUR dans les 25 États membres de l'UE.

Le rôle de la BEI dans la stratégie de Lisbonne

Lancée par le Conseil européen en 2000, la stratégie de Lisbonne a pour objectif de faire de l'Union européenne un espace économique fondé sur la connaissance occupant une place de premier plan à l'échelle internationale. Baptisée « Initiative Innovation 2010 », l'une des priorités absolues de la BEI consiste à soutenir cet objectif clé.

La BEI s'est engagée à financer à hauteur de 50 milliards d'EUR des investissements dans les domaines de l'éducation, de la recherche et de l'innovation d'ici la fin de la décennie. Cet objectif est en bonne voie de réalisation, puisque les prêts que la BEI a octroyés dans l'ensemble de l'Union européenne depuis 2000 ont déjà atteint 32 milliards d'EUR au total.