La Banque européenne d'investissement (BEI) vient d'accorder un prêt de 25 millions d'EUR pour la modernisation de deux centrales hydroélectriques situées sur le fleuve Kemijoki, en Laponie, dans le nord de la Finlande.
Ce prêt permettra de cofinancer la modernisation des centrales hydroélectriques de Permantokoski et d'Ossauskoski, dont la capacité sera accrue de 30 % environ pour atteindre 140 MWe. La mise à niveau technique et la rénovation de ces installations n'auront aucune incidence perceptible sur l'environnement et l'on estime qu'il s'agit là du moyen de produire de l'électricité au moindre coût.
La société Kemijoki Corporation, l'emprunteur et promoteur du projet, a été créée en 1954 pour exploiter le potentiel hydroélectrique du bassin hydrographique du fleuve Kemijoki ; elle emploie 300 personnes en Laponie. La capacité totale de ses vingt centrales se monte à 1 008 MW, ce qui correspond à 34 % du parc hydroélectrique de la Finlande.
Conforme aux politiques européennes en faveur des énergies renouvelables, le projet aidera la Finlande à respecter ses engagements en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
M. Sauli Niinistö, le vice-président de la BEI responsable des opérations de prêt en Finlande, en Suède, dans les États baltes et en Russie, a déclaré : « La BEI salue et soutient le recours aux énergies renouvelables car elles contribuent à ralentir les changements climatiques. Le projet en question aura aussi pour effet de stimuler le développement économique de la Laponie, l'une des régions les moins favorisées de l'Union, tout en préservant son milieu naturel. »
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement économiquement viables qui favorisent l'intégration européenne. Elle a accordé des prêts en Finlande pour un montant atteignant 383 millions d'EUR depuis le début de cette année et plus de 3,6 milliards d'EUR au cours des cinq dernières années (2000-2005).
Dans le contexte du soutien qu'elle apporte aux politiques de l'UE visant à promouvoir un recours accru aux énergies renouvelables et une réduction des émissions de gaz à effet de serre, la Banque a décidé, en 2004, d'accroître ses opérations de prêt en faveur de projets dans le secteur des énergies renouvelables et d'en porter à 50 % la proportion dans les financements qu'elle accorde pour la création de capacités de production d'électricité dans l'UE, d'ici à 2010.