La BEI vient de signer un contrat de financement avec United Bank for Africa Plc (UBA), l'une des plus grandes institutions bancaires nigérianes, qui devient ainsi la sixième banque à participer à l'affectation de sa ligne de crédit de 50 millions d'EUR en faveur des petites et moyennes entreprises nigérianes, aux côtés d'Access Bank plc, Diamondbank Ltd., Guaranty Trust Bank plc, Investment Banking & Trust Company Ltd. et Zenith International Bank Ltd (voir aussi http://www.eib.org/news/press/2005/2005-005-eib-signs-eur-50-million-sme-facility-for-nigeria.htm).
Au titre de ce dispositif en faveur des PME du Nigeria, les banques partenaires sélectionnées peuvent obtenir le refinancement de projets admissibles. L'objectif recherché consiste à permettre à ces banques d'accéder, à des conditions stables, à des ressources à long terme, à la fois en EUR et en USD, afin de promouvoir les activités d'investissement au Nigeria. Chacune de ces banques continuera à assumer le risque de crédit lié aux projets financés. Les bénéficiaires finals du prêt global seront des entreprises de petite et moyenne dimension intervenant dans les secteurs de la production et du capital humain, qui exercent des activités génératrices de devises ou axées sur l'exportation.
Les fonds seront mis à disposition selon l'ordre de présentation des demandes. Ce système instituera la concurrence entre les banques participantes ; le recours à plusieurs intermédiaires accroît les chances de voir les conditions de financement avantageuses proposées par la BEI être répercutées sur les bénéficiaires locaux. La Facilité d'investissement, qui est axée sur le secteur privé, a pour objectif d'améliorer l'accès des entreprises aux financements à long terme et de soutenir le développement du secteur financier dans les pays ACP. Les lignes de crédit que sont les prêts globaux renforcent la capacité des banques à financer des projets d'investissement en mobilisant des ressources financières qui ne seraient pas disponibles autrement pour le type de projets considérés. Les banques et institutions intermédiaires agissent en toute indépendance et appliquent leurs propres critères de décision et leur propre tarification pour l'affectation des fonds aux différents promoteurs de projets..
La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer des projets d'investissement concourant à la réalisation des grands objectifs de l'Union européenne (UE). Elle participe également à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu avec cette dernière des accords de coopération ou d'association.
Actuellement, les prêts de la Banque dans les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) sont accordés dans le cadre de la Facilité d'investissement, mécanisme créé en vertu de la Convention de partenariat ACP-UE signée à Cotonou en juin 2000. L'enveloppe financière disponible au titre de l'Accord de Cotonou se monte, pour la période 2002-2006, à 15,2 milliards d'EUR au total, dont 11,3 milliards d'EUR d'aide non remboursable fournie par les États membres de l'UE, 2,2 milliards d'EUR gérés par la BEI au titre de la Facilité d'investissement et un maximum de 1,7 milliard d'EUR à accorder sous la forme de prêts sur les ressources propres de la BEI. La Facilité d'investissement est un mécanisme renouvelable (le produit des remboursements sera investi dans de nouvelles opérations), dont l'objectif consiste à soutenir des projets solides sur les plans technique, environnemental, financier et économique, et qui relèvent du secteur privé ou de la partie du secteur public gérée selon des critères commerciaux.