La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement de l'Union européenne, accorde un prêt de 200 millions d'euros à Montpellier Agglomération pour l'extension de son réseau de transport urbain.
Georges Frêche, Président de la Communauté d'Agglomération de Montpellier et Philippe de Fontaine Vive, Vice-président de la BEI, ont signé un premier accord de financement de 100 millions d'euros le 27 juin 2005 à Montpellier. D'autres accords pourront être conclus en association avec les partenaires bancaires de la collectivité.
La totalité du prêt sera consacrée à la réalisation de la deuxième ligne de tramway. Cette nouvelle ligne, d'une longueur de 19,8 km sur un axe transversal nord-ouest et sud-est, reliera Saint-Jean de Védas à Jacou, en passant par Montpellier, Castelnau le Lez et Le Crès. Elle s'inscrit dans le cadre du Plan de Déplacements Urbains de l'Agglomération. Adopté en 2002, celui-ci vise à reconfigurer l'espace urbain et à renforcer l'attractivité des transports en commun, afin de réduire l'utilisation de l'automobile en ville, et ainsi contribuer à améliorer la qualité de vie des citadins.
La BEI avait déjà contribué - avec 122 millions d'euros de financement - à la construction de la première ligne de tramway de Montpellier en 1997. Les prévisions initiales de transport journalier étaient de 75 000 voyageurs/jour. Aujourd'hui, c'est 110 000 voyageurs que cette ligne de tramway transporte chaque jour. Depuis sa mise en service en juillet 2000, plus de 100 000 000 voyageurs ont utilisé la première ligne de tramway.
La BEI a depuis longtemps, dès les années soixante, voulu accompagner les investissements dans la Région Languedoc-Roussillon / Septimanie, autant pour les infrastructures publiques que pour les projets industriels privés. Le total des financements dans la Région se monte à près dun milliard d'euros.
La BEI et les transports collectifs
La BEI inscrit ses financements pour les transports collectifs en site propre dans le cadre de son action prioritaire en faveur d'un développement urbain durable visant une réduction des nuisances et une amélioration de la qualité de vie en milieu urbain, tout en favorisant l'essor économique des villes. A ce titre, la BEI a contribué, dans l'ensemble de l'Union européenne, au développement du transport urbain pour plus de 10 milliards d'euros de 2000 à fin 2004. Elle est associée aux métros et tramways, entre autres, d'Athènes, Alicante, Barcelone, Bilbao, Bruxelles, Berlin, Valence, Lisbonne, Londres, Madrid, Munich, Düsseldorf, Manchester, Dublin, Budapest et Prague. En France, la BEI a apporté son concours à de nombreux projets de transport urbain, notamment ceux de Lyon, Montpellier, Mulhouse, Nancy, Nantes, Orléans, Rennes, St Etienne, Strasbourg, Toulouse et Valenciennes, avec un soutien financier de 2,5 milliards d'euros depuis le début de cette décennie.