De Europese Investeringsbank (EIB), de financieringsinstelling van de Europese Unie, heeft aan de SPGE (Société Publique de Gestion de l'Eau, Openbare maatschappij voor waterbeheer) een langlopend krediet van 200 miljoen euro beschikbaar gesteld ten behoeve van afvalwaterzuivering, een systeem van gescheiden leidingen voor leiding- en afvalwater en prioritaire rioleringswerkzaamheden.

De financieringsovereenkomst voor een eerste schijf van 100 miljoen euro werd op 22 december 2004 ondertekend door de president van de EIB, de heer Philippe Maystadt, en de heer Jean-Luc Martin, voorzitter van de raad van bestuur van de SPGE, in tegenwoordigheid van de heren Jean-Claude Marcourt, Waals Minister van Economie en Tewerkstelling en Benoît Lutgen, Waals Minister van Landbouw, Landelijke Aangelegenheden, Leefmilieu en Toerisme.

De in 1999 opgerichte openbare maatschappij SPGE heeft als voornaamste opdracht de zuivering van huishoudelijk afvalwater door de aanleg van zuiveringsstations en afvalwaterdepots, zodat op termijn kan worden voldaan aan de richtlijn van de Europese Unie inzake de behandeling van stedelijk afvalwater. Hiertoe heeft de SPGE een tienjarenprogramma opgesteld, waarmee een bedrag van 2 miljard euro is gemoeid. Met de eerste schijf van het door de EIB toegekende krediet (100 miljoen euro) kan de SPGE een deel van haar investeringsprogramma financieren. De EIB lening heeft tot doel de SPGE in staat te stellen versneld de werkzaamheden uit te voeren die noodzakelijk zijn om haar achterstand in de uitvoering van de richtlijnen van de EU in te lopen.

Het investeringsprogramma zal positieve effecten hebben voor het milieu in het Waalse Gewest. Niet alleen de steden Luik, Charleroi en Namen, maar ook de bekkens van de Samber-Maas en de Schelde, alsmede de benedenloop van de Maas en de Schelde en uiteindelijk de Noordzee, zullen hiervan rechtstreeks profijt hebben.

Bij de ondertekening van de overeenkomst benadrukte Philippe Maystadt dat "de EIB sinds de jaren tachtig in haar kredietverlening een belangrijke plaats heeft ingeruimd voor de sector water/afvalwaterzuivering, waardoor de lidstaten in staat werden gesteld om te voldoen aan de milieurichtlijnen van de Unie. De EIB steunt projecten waarin wordt gekozen voor een geïntegreerd en duurzaam beheer van de waterlopen".

Philippe Maystadt merkte bovendien op dat "de EIB tussen 1999 en 2003 in de Europese Unie 5,8 miljard euro aan leningen heeft toegekend ten behoeve van de watersector, voornamelijk voor projecten in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Spanje en in mindere mate in Nederland, België, Oostenrijk en Zweden".

Daarnaast financiert de EIB via globale kredieten kleinschaliger projecten van lokale overheden, met name op het gebied van waterdistributie en waterzuivering.

Nu de EIB dit eerste krediet in Wallonië aan de SPGE heeft verstrekt heeft zij, in combinatie met de andere kredieten die reeds werden verleend aan de Vlaamse vennootschap voor afvalwaterzuivering Aquafin, in België in totaal 827 miljoen euro aan de sector water/afvalwaterzuivering toegekend.