La Banque européenne d'investissement (BEI) a signé vendredi 12 novembre 2004 en Islande trois contrats de prêt pour un total de 157 millions d'EUR.
Ces prêts sont destinés à financer la construction et l'exploitation, dans le sud-ouest de l'Islande, de deux installations de production et de transport d'électricité géothermique par les trois principales compagnies d'électricité du pays : Landsvirkjun (prêt de 50 millions d'EUR), Reykjavik Energy (77 millions d'EUR) et Hitaveita Sudurnesja (30 millions d'EUR). Le projet ainsi financé concerne la mise en valeur de deux gisements géothermiques et la construction de deux nouvelles centrales géothermiques de cogénération, d'une puissance respective de 80 MWe/266 MWth et 100 MWe, ainsi que d'une nouvelle ligne de transport d'électricité à haute tension.
Les centrales géothermiques fourniront de l'électricité à un coût compétitif à l'usine d'aluminium de Nordural dont la capacité a été augmentée. L'électricité produite servira aussi à alimenter les réseaux de distribution des communes du sud-ouest de l'Islande ainsi que le réseau électrique national. Les centrales géothermiques permettront en outre de produire de la chaleur, l'une d'elles pour du chauffage urbain et l'autre pour de nouvelles applications industrielles.
Ces prêts sont accordés par la BEI dans le cadre d'une enveloppe de 1,7 milliard d'EUR spécifiquement réservée pour ses financements dans les pays de l'AELE. 23 % des ressources consacrées à ce mécanisme AELE ont été affectés en Islande, en faveur principalement du secteur des énergies renouvelables mais aussi d'infrastructures de transport, d'approvisionnement en eau ainsi que de collecte et de traitement des eaux usées. Au travers de ce mécanisme AELE, la BEI finance des projets d'intérêt commun pour l'AELE et pour l'UE, tels que, dans le cas présent, la mise en valeur d'énergie géothermique renouvelable pour la production d'électricité destinée à alimenter toutes les catégories d'usagers en Islande et à répondre aux besoins d'une industrie forte consommatrice.
M. Thomas Barrett, Directeur signataire pour la BEI des trois contrats de prêt, a fait la déclaration suivante : « Ces investissements vont dans le sens de l'objectif commun poursuivi par l'UE et l'AELE : promouvoir les énergies renouvelables, qui ont un rôle primordial à jouer dans le cadre du Protocole de Kyoto. Signé récemment par la Russie, ce protocole va entrer en vigueur au début de 2005, ce qui signifie que les objectifs de réduction des émissions adoptés pour la période 2008-2012 par plus de 30 pays développés deviendront juridiquement contraignants, y compris pour l'Islande. »
En contribuant à l'essor du secteur de l'aluminium, l'UE escompte que les investissements auront aussi un impact positif sur l'économie islandaise. Ces prêts de la BEI serviront à diversifier les sources de financement et à réduire le coût du capital pour cet important projet environnemental.