La Banque européenne d'investissement, qui est l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va contribuer au financement d'un important projet d'amélioration durable de l'approvisionnement en eau dans l'agglomération du Cap, en Afrique du Sud. Ce projet - la construction d'un barrage et des infrastructures connexes sur le fleuve Berg - est au cœur d'un vaste programme de gestion de la demande d'eau dans la conurbation du Cap, qui compte 3,2 millions d'habitants. Le concours de la BEI consiste en un prêt de 100 millions d'EUR, qui pourra être décaissé dans une monnaie que l'emprunteur aura le loisir de choisir notamment entre l'euro, le dollar E.U. et, surtout le rand sud-africain.
Le contrat de prêt conclu avec la Trans-Caledon Tunnel Authority (TCTA) pour le projet Berg Water a été signé ce jour au Cap par Martie van Reinsburg, PDG de TCTA, et Torsten Gersfelt, vice-président de la BEI.
Le projet contribuera à augmenter la quantité et à améliorer la qualité et la fiabilité de l'approvisionnement en eau pour la population - en forte croissance - et pour les clients industriels et commerciaux dans la deuxième agglomération urbaine d'Afrique du Sud. La mise au point de ce projet s'est étalée sur 14 ans et a impliqué une importante participation de parties prenantes diverses dans les décisions concernant la gestion de la demande d'eau et l'utilisation efficace de ressources limitées. L'évaluation des différentes options possibles s'est faite sur la base d'un large éventail de critères, une attention particulière étant accordée aux aspects environnementaux.
La TCTA est l'organisme public sud-africain chargé du financement et de la mise en œuvre des travaux relatifs à la fourniture d'eau en gros en Afrique du Sud. Il a été créé spécialement à l'occasion de la participation de l'Afrique du Sud au projet Lesotho Highlands Water qui est une réussite.
Le financement de la BEI fournit à la TCTA des fonds à long terme bien adaptés au profil des cash-flows d'un projet dont la durée de vie économique dépasse les 40 ans. Le concours de la BEI offre la possibilité de décaissements en rands sud-africains (ZAR), évitant ainsi tout risque de change pour la TCTA, dont les revenus seront exclusivement libellés en ZAR. En outre, l'expertise technique de la Banque a contribué à la décision de mettre en œuvre le projet et sa participation est un gage d'assurance pour les autres prêteurs et pour les agences de notation.
Créée en 1958 par le Traité de Rome, la BEI finance des projets d'investissement concourant à la réalisation des objectifs des politiques de l'Union européenne (UE). Elle participe également à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu avec cette dernière des accords de coopération ou d'association.
La BEI apporte son soutien à l'Afrique du Sud en réponse à l'invitation que le Conseil de l'Union européenne lui a adressée pour qu'elle participe au financement de projets concourant au développement économique de ce pays après l'installation d'un gouvernement démocratique.
En juin 1995, la Banque a été autorisée à octroyer des prêts à long terme jusqu'à concurrence de 300 millions d'EUR au total sur deux ans. En avril 1997, ce mandat a été prorogé jusqu'à la mi-2000 et assorti d'un montant supplémentaire de 375 millions d'EUR ; en juin 2000, il a été à nouveau prorogé, jusqu'en 2006 cette fois, pour un montant de 825 millions d'EUR, de sorte que les sommes allouées à l'Afrique du Sud totalisent 1,5 milliard d'EUR pour toute la période considérée.