La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde un prêt de 110 millions d'euros à la SOFICO - Société wallonne de financement complémentaire des infrastructures, pour ses travaux de reconstruction partielle des autoroutes E411 et E25.
Les contrats de financement et de cautionnement ont été signés ce 25 mai 2004 par Philippe Maystadt, Président de la BEI, Michel Daerden, Vice-président du Gouvernement wallon en charge de l'Equipement et des travaux publics et par Georges Pire, Président de la Sofico et Jacques Dehalu, Administrateur-délégué.
Les travaux entrepris, faisant l'objet du prêt de la BEI, portent sur la réfection et la reconstruction partielle des autoroutes E411 et E25 reliant Luxembourg à Bruxelles et à Liège ; plus précisément de 60 kilomètres de la E411 entre Habay et Tellin et de 67 kilomètres de la E25 entre la jonction E411-E25 près de Neufchâteau et Werbomont-Ferrières vers Liège. Ces travaux sont indispensables compte tenu de l'état de dégradation avancé du revêtement de ces tronçons (en cause le phénomène de « punch-out »), constituant un risque pour la sécurité routière et une menace de fermeture inévitable de ces deux autoroutes dans les 5 années à venir si aucune action n'était entreprise. Or ces liaisons autoroutières sont d'importance cruciale puisqu'elles n'ont pas d'autres voies de substitution de même envergure et qu'elles relient deux capitales (Bruxelles et Luxembourg), tout en plaçant Bruxelles et la Wallonie sur de grands corridors autoroutiers européens', facilitant notamment la communication fret' avec les ports de Amsterdam et Rotterdam. Le trafic international ainsi que des navetteurs sur cet axe Nord-Sud est considérable, comptant plus de 25% de poids lourds et atteignant jusqu'à 34000 véhicules par jour sur certains segments (par exemple entre Neufchâteau et Arlon).
La E411 et la E25 font partie des « réseaux trans-européens de transport » (RTE-T) et peuvent, de ce fait, être considérées pour un financement de la Banque européenne d'investissement au titre de «l'Action européenne pour la croissance », ce qui permet à la BEI de porter son soutien financier de 50 à 70 % du coût total du projet. Ce financement est d'importance puisqu'il permettra d'accélérer la réalisation du projet tout en ne sollicitant pas le budget régional wallon au-delà des moyens actuellement prévus et préservant ce faisant les marges indispensables pour l'entretien général du réseau wallon.
Il s'agit de la troisième opération de financement conclue entre la BEI et la Sofico. En 1995, la BEI s'était engagée pour 216 millions d'euros en soutien des investissements pour la liaison E25-E40 à Liège et la section autoroutière Ghislenghien-Hacquegnies de l'autoroute A8 (chaînon manquant dans le Hainaut occidental de l'autoroute Bruxelles-Lille). Ces projets, réalisés depuis, contribuaient également à la fluidité d'axes de communication d'intérêt majeur en Europe.
Institution de financement à long terme de l'Union européenne, la BEI favorise la réalisation des objectifs de l'Union européenne, notamment la réalisation d'infrastructures de transport, de télécommunication et de transfert d'énergie d'intérêt européen facilitant la libre-circulation des personnes, des marchandises et de l'information en Europe. Sur ces cinq dernières années, la BEI a consacré 41,6 milliards d'euros au développement d'infrastructures de communication d'intérêt européen dont plus de 30 milliards pour les infrastructures de transport et 6,7 milliards pour les télécommunications.