M. Philippe Maystadt, président de la Banque européenne d'investissement, et M. Rainer Masera, président du groupe Sanpaolo IMI (SPIMI), ainsi que M. Walter Cernoia, directeur général de Sanpaolo IMI Internazionale, ont signé, ce jour, un prêt global de 100 millions d'EUR qui est destiné à soutenir des projets d'investissement réalisés par des petites et moyennes entreprises (PME) en Hongrie, en Roumanie et en Slovénie.

Ce prêt global (l'équivalent d'une ligne de crédit) permettra de mettre des fonds de la BEI à la disposition de petites et moyennes entreprises et de collectivités locales à l'appui de la réalisation de projets dont le coût est compris entre 40 000 et 25 millions d'EUR. Les investisseurs recevront les financements par l'intermédiaire de filiales de SPIMI, à savoir Inter Europa Bank rt. (IEB) (Hongrie), San Paolo IMI Romania S.A. (Roumanie) et Banka Koper d.d. (BK) (Slovénie).

Le présent prêt global servira principalement à financer des projets d'investissement réalisés par des PME et des promoteurs privés ou publics, quelle que soit leur taille, et qui ont trait aux domaines de l'énergie, de la protection de l'environnement, des infrastructures générales, de la diffusion de l'innovation, de la recherche-développement, des réseaux d'information et de communication, de la santé et de l'éducation, ou du logement social.

Au sujet de ce prêt, qui a été signé à Venise à l'occasion d'une conférence des Ministres des finances consacrée aux Balkans, le président de la BEI, M. Maystadt, a déclaré : «Le développement des petites et moyennes entreprises est tout particulièrement important dans les pays où elles ne sont pas encore bien ancrées dans le tissu économique. Le prêt global qu'accorde la BEI offrira un moyen avantageux de financer le développement de ce secteur qui stimule l'esprit d'entreprise et représente une source importante de création d'emplois ».

Depuis 1990, la BEI a prêté au total 21 milliards d'EUR en Europe centrale et orientale pour le financement de projets favorisant l'intégration européenne, dont près de 3 milliards d'EUR sous la forme de prêts globaux. Cette année, ses concours dans les pays de cette région dépassent d'ores et déjà 2 milliards d'EUR.

Le principal objectif poursuivi par la BEI en Europe centrale et orientale consiste à préparer les futurs États membres à leur adhésion à l'UE et à faciliter leur intégration dans le marché unique. Pour ses activités dans ces pays, la BEI a défini un certain nombre de priorités :

  • les transports, pour améliorer les communications entre les futurs États membres et l'Union européenne et relier ces pays entre eux, condition préalable à une intégration économique réussie. La modernisation et l'extension du réseau d'infrastructures nationales ainsi que son raccordement au réseau transeuropéen contribuent de manière notable à accroître la compétitivité économique, à assurer un développement équilibré et durable de ces pays et à renforcer leur cohésion économique et sociale ;
  • le développement du capital humain et la promotion d'une économie fondée sur la connaissance et mue par l'innovation, conformément à la stratégie de Lisbonne. À cet effet, la Banque finance des projets qui favorisent le développement d'infrastructures de R&D, la constitution et la formation de capital humain, la diffusion des innovations et la modernisation des réseaux de télécommunication ;
  • parmi les secteurs d'intervention prioritaires de la BEI figurent aussi la protection et l'amélioration de l'environnement naturel et urbain, domaines dans lesquels elle aide les futurs États membres à adopter les normes communautaires ;
  • l'investissement étranger direct, qui procure du capital et du savoir-faire, des technologies modernes et des compétences en gestion propres à moderniser l'économie et à accroître la compétitivité.